Un garde-chasse est une personne qui supervise et gère les populations de gibier et d’animaux sauvages. Ce travail est assez ancien; au Moyen Âge, par exemple, les seigneurs utilisaient des gardes-chasse, également appelés gardes-chasse, pour surveiller leurs domaines et appréhender les braconniers. De nombreux gardes-chasse modernes travaillent pour leurs gouvernements respectifs, aidant à faire respecter les lois en vigueur concernant le gibier et la faune, et s’engageant parfois également dans d’autres tâches d’application de la loi. Dans certaines régions du monde, les gens travaillent encore comme gardes-chasse plus traditionnels, gérant les animaux sur des terres privées.
En règle générale, pour devenir garde-chasse, une personne doit détenir un diplôme universitaire de quatre ans, idéalement dans un domaine connexe, mais pas nécessairement. Les gardes-chasse sont également des agents d’application de la loi, ils doivent donc suivre une formation en application de la loi. Comme de nombreux autres fonctionnaires, les gardes-chasse postulent à des postes vacants en passant un examen; s’ils réussissent l’examen, ils seront acceptés pour des entretiens.
Le travail d’un garde-chasse est incroyablement varié. Les gardiens surveillent les chasseurs et les pêcheurs, enquêtent sur les crimes contre les espèces sauvages, surveillent les braconniers, gèrent les populations d’animaux sauvages, rassemblent les animaux sauvages qui ont erré loin de chez eux, participent à l’éducation communautaire, aident aux programmes de conservation et effectuent d’autres tâches d’application de la loi. Parce que les gardes-chasse sont des agents de la paix assermentés, ils peuvent citer des personnes pour un large éventail de crimes qui ont lieu dans les régions qu’ils supervisent, et ils sont également en mesure de mener des enquêtes, de recueillir des preuves et de fouiller des maisons et des véhicules.
Comme on peut l’imaginer, les gardes-chasse passent beaucoup de temps à l’extérieur. De nombreux gardes-chasse patrouillent régulièrement dans les régions qu’ils supervisent pour garder un œil sur les choses sur le terrain, et les gardes-chasse surveillent également les points de contrôle conçus pour décourager le braconnage. Ils interagissent également avec de nombreux chasseurs et pêcheurs, vérifiant les licences, s’assurant qu’ils n’ont pas dépassé la limite légale de capture et les aidant s’ils rencontrent des problèmes.
Être garde-chasse ou agent de la faune n’est bien sûr pas un travail de terrain ; inévitablement, comme tous les agents des forces de l’ordre, les gardes-chasse doivent retourner au bureau pour déposer des documents. Certains gardes-chasse travaillent également dans des laboratoires, testant des preuves sur le terrain, et de nombreux gardes-chasse se retrouvent à témoigner à la barre des témoins dans des affaires pénales. Les services régionaux de la pêche et du gibier embauchent également des gardes-chasse spécialisés qui travaillent, entre autres, comme biologistes et scientifiques de l’environnement.
Aux États-Unis, la plupart des gardes-chasse travaillent pour les départements régionaux de la pêche et du gibier. En tant qu’agents de la paix assermentés, ils devraient être traités exactement comme les forces de l’ordre ordinaires par les citoyens. Pour les citoyens, les capacités d’un garde-chasse peuvent être déroutantes ; certaines personnes ont l’impression erronée que les gardes-chasse peuvent perquisitionner sans mandat, par exemple. En fait, les gardes-chasse sont soumis aux mêmes lois qui régissent les autres responsables de l’application des lois, qui incluent des protections contre les perquisitions et saisies illégales.