Le gel anesthésique engourdit la surface de la peau sur laquelle il est utilisé. Ce type de gel est appliqué localement. Dans de nombreux cas, un gel anesthésique est appliqué pour préparer une zone d’injection. Les dentistes utilisent un gel anesthésique pour engourdir les gencives avant de donner au patient une injection de Novocaine®. Les médecins utilisent du gel anesthésique sur les patients nécessitant des points de suture en étalant le gel sur la peau avant d’injecter un agent anesthésiant plus fort.
Plusieurs méthodes peuvent être utilisées pour appliquer un gel anesthésique. Un coton-tige est couramment utilisé pour frotter le gel sur les gencives au cabinet du dentiste. Aux urgences ou au cabinet du médecin, de la gaze de coton ou un pinceau applicateur stérilisé sont souvent disponibles. De plus, certains gels sont extraits d’un tube et appliqués avec un doigt recouvert d’un gant chirurgical.
Le gel utilisé pour les traitements oraux est généralement aromatisé pour faciliter la prise en charge par le patient de son application dans la bouche. Le gel anesthésique utilisé en dehors de la bouche n’est pas aromatisé mais peut contenir un agent ajouté pour le rendre frais lorsqu’il est appliqué. La plupart des gels sont de couleur claire, bien que les gels aromatisés puissent être teints pour correspondre à leurs composants de saveur.
Une fois appliqué, le gel nécessite un minimum d’une minute pour commencer à engourdir la peau. La recherche a montré qu’attendre deux à trois minutes après l’avoir appliqué provoque un engourdissement profond. Des études ont également conclu qu’une attente de 10 à 15 secondes, courante dans de nombreux établissements médicaux, ne permet pas au gel d’engourdir la peau.
Il a également été démontré que le gel anesthésique réduit l’inconfort pendant les mammographies. Le gel est appliqué sur l’ensemble du sein, et une fois la peau engourdie, la patiente se soumet à la procédure de mammographie. Les experts de la santé espèrent qu’en rendant la procédure moins douloureuse, davantage de femmes subiront régulièrement des mammographies de dépistage.
En tant que traitement de la douleur due aux éruptions cutanées ou à d’autres lésions de la surface de la peau, l’utilisation d’un gel anesthésique contenant un composant chauffant s’est avérée efficace dans au moins une étude de recherche. L’étude a révélé qu’en appliquant un gel chauffant sur la zone douloureuse, le soulagement de la douleur était obtenu chez la majorité des participants à l’étude. Un gel en vente libre est disponible pour les maux de dents légers et autres problèmes mineurs.