Un généalogiste est une personne qui étudie et fait des recherches sur les familles. Ces personnes retracent les lignées et l’histoire familiales aussi loin qu’elles peuvent remonter dans le temps, ou aussi loin qu’un client le souhaite. Souvent, les gens demandent les services de ces professionnels parce qu’ils veulent connaître leur histoire familiale et leur pedigree. Dans certaines situations, ils peuvent avoir besoin de se renseigner sur leurs antécédents familiaux à des fins médicales ou religieuses. Dans d’autres, il s’agit simplement d’un désir d’en savoir plus sur l’origine de leurs ancêtres.
Dans certains cas, un généalogiste peut se spécialiser dans la recherche d’un groupe particulier de personnes, comme des clans écossais ou des personnes portant un nom de famille particulier. Dans d’autres cas, les généalogistes peuvent simplement participer à ce type d’activité en tant que passe-temps, en choisissant de se concentrer sur la conduite de recherches généalogiques pour eux-mêmes et leurs amis. La réalité est que n’importe qui peut participer à une recherche généalogique. Ce n’est pas une profession qui exige que les praticiens aient des exigences éducatives ou une formation spécifiques pour s’impliquer.
Le processus de réalisation de ce type de recherche est en fait assez complexe, c’est pourquoi de nombreuses personnes choisissent d’embaucher un généalogiste professionnel plutôt que de mener toutes les recherches fastidieuses par elles-mêmes. Au cours de leurs recherches, les professionnels utilisent souvent des documents historiques pour tenter de reconstituer la lignée familiale d’une personne. Plus on remonte dans le temps pour tenter d’obtenir cette information, plus cela devient difficile. La plupart des documents historiques ne peuvent pas être trouvés grâce à une recherche rapide en ligne.
Une personne peut choisir de contacter un généalogiste professionnel s’il devient évident qu’une recherche indépendante va être trop difficile. Les professionnels de ce domaine ont souvent plus de facilité à accéder à des ensembles de documents obscurs et peuvent être mieux à même de déchiffrer un texte écrit dans une langue étrangère ou qui s’est estompé avec le temps et l’usure. L’embauche d’un généalogiste professionnel peut cependant être assez coûteuse, il est donc toujours sage de rechercher différentes agences avant d’en choisir une pour effectuer une telle recherche.
Les généalogistes peuvent également être utiles pour mener des recherches familiales lorsqu’il n’y a pas beaucoup d’informations initiales à fournir. Les professionnels de ce domaine ont souvent reçu une formation sur la façon de trouver des documents historiques dont beaucoup de gens n’auraient jamais réalisé l’existence. Selon le nombre d’années d’expérience qu’ils ont, ils pourraient également être mieux en mesure d’accéder à des archives qui ne seraient pas accessibles au grand public.