Le güiro est un instrument de percussion portable qui a probablement été utilisé et inventé pour la première fois par le peuple Taino, un grand groupe indigène qui vivait dans des régions comme les Bahamas, les Petites Antilles et les Grandes Antilles à l’époque précolombienne. C’est un instrument à percussion que vous entendrez forcément dans une variété de musiques aujourd’hui, en particulier dans la musique d’Amérique latine et de Cuba. Le güiro est un instrument simple et efficace avec un son de grattage unique.
Le güiro traditionnel est fait d’une gourde évidée. Cela signifie que les tailles et la forme peuvent varier. La gourde est sculptée à l’extérieur avec des rainures, de sorte que lorsqu’un bâton en bois est gratté à travers les rainures, il crée un son comme un cliquet ou un gragger, le bruiteur juif traditionnel. En d’autres termes, frotter le bâton sur les rainures du güiro produit une série de petits bruits de cliquetis qui se mélangent. Selon la musique et le tempo, le mouvement peut être ascendant ou descendant à travers les rainures, et rapide ou lent.
Les premières descriptions du güiro par les explorateurs ont été écrites par le moine bénédictin, Fray Íñigo Abbad y Lasierra, qui a décrit de nombreux instruments utilisés dans la musique portoricaine, notamment des instruments tels que le tambourin et les maracas. Depuis cette description, l’instrument a largement dépassé ses origines natives. Vous en entendrez de nombreux exemples dans la musique classique, comme Le Sacre du printemps d’Igor Stravinsky, et dans de nombreuses chansons de rock moderne. Le groupe REM l’a utilisé dans leur album de 1996, New Adventures in Hi-Fi et en a fait l’éloge sur la jaquette de l’album. Vous pouvez également entendre les sons du güiro dans le tube classique de 1964 Under the Boardwalk, et vous serez certainement familier avec l’instrument si vous écoutez de la musique de danse latino-américaine comme la salsa et le mambo.
Les versions modernes du güiro ne peuvent pas être fabriquées avec des gourdes. Vous trouverez des exemples en plastique, fibre de verre, bois et métal. Certaines versions ont une poignée, ce qui facilite la prise en main, mais d’autres, en particulier si elles sont fabriquées à partir de calebasses, peuvent ne pas avoir cette fonctionnalité. L’instrument à percussion est un moyen amusant d’enseigner aux enfants la musique et le rythme et vous pouvez trouver des variétés bon marché pour moins de 20 USD. Le bâton qui l’accompagne est souvent appelé grattoir, et c’est une bonne idée de s’assurer que vous achetez votre güiro avec un grattoir inclus. Vous pouvez également trouver cet instrument vendu en bois en forme de poisson, et beaucoup se réfèrent à l’instrument comme à un poisson.