Un hantavirus est un membre d’un genre viral identifié pour la première fois autour de la rivière Hatan en Corée et classé dans la famille des Bunyaviridae. Les membres de ce genre ont été liés à deux maladies différentes et le traitement pour les deux est axé sur les soins de soutien. Ces virus sont transportés et transmis par les rongeurs. Les tentatives visant à limiter la propagation de l’hantavirus se concentrent sur le contrôle des populations de rongeurs afin de prévenir l’exposition virale.
Le virus d’origine est responsable d’une fièvre hémorragique qui finira par impliquer les reins, entraînant potentiellement le patient dans une insuffisance rénale. Elle était autrefois connue sous le nom de fièvre hémorragique coréenne, bien que « fièvre hémorragique avec syndrome rénal » soit le terme moderne préféré. Le virus incube pendant plusieurs semaines avant de provoquer une série de symptômes en cascade. Grâce à des soins de soutien tout au long de l’infection, le patient peut survivre.
Dans les années 1990, une autre forme du virus a été identifiée dans le sud-ouest, après qu’une éruption de maladie pulmonaire grave a balayé la communauté amérindienne, tuant de jeunes individus en bonne santé sans antécédents de problèmes médicaux. La version cardiopulmonaire de l’hantavirus provoque des problèmes tels que l’œdème pulmonaire et la tachycardie, où le cœur bat trop rapidement. Les patients peuvent nécessiter une ventilation mécanique pendant que le corps combat le virus dans certains cas.
Les gens contractent le virus en inhalant de l’urine et des excréments de rongeurs en aérosol, ou en consommant des aliments et de l’eau contaminés par des déchets de rongeurs. Les symptômes de l’hantavirus sont souvent comparés à ceux de la grippe. Les patients peuvent développer des maux de tête et de la fatigue et peuvent éprouver des nausées et des vomissements. L’anémie peut se développer chez certains patients et l’atteinte pulmonaire peut rendre la respiration difficile. Les soins de soutien peuvent consister à garder les patients au chaud et à leur fournir des liquides.
Les chercheurs intéressés par l’hantavirus travaillent sur des tâches telles que le séquençage du génome viral dans le but d’en savoir plus sur son origine et son évolution. Cette information peut être utilisée dans le développement de médicaments antiviraux pour cibler l’infection à hantavirus. L’étude des populations de rongeurs où le virus apparaît naturellement sans provoquer de maladie est également un sujet d’intérêt, tout comme le développement de contrôles adéquats pour minimiser les contacts entre les rongeurs et les humains. Les chiens de prairie et les souris ont tous deux été liés à ce virus, et il peut exister pendant de longues périodes dans la nature tant qu’il possède un réservoir d’hôtes naturels. Il peut également durer jusqu’à trois jours en dehors du corps, faisant de la stérilisation des environnements où le virus a été identifié un problème important.