Le buisson de houx, également connu sous le nom d’Ilex, fait partie de la famille des plantes Aquifoliaceae. Les buissons de houx sont une plante à feuilles persistantes avec une écorce fine et grise qui s’écaille; ses feuilles épaisses, durables et pointues durent généralement environ trois ans. Le dessus des feuilles est vert foncé, tandis que le dessous est jaune-vert. La plante commence à fleurir en mai ou juin avec des fleurs blanches avec une teinte rose occasionnelle. Le buisson de houx peut sembler plus familier lorsque ses baies rouges apparaissent en hiver, ce qui en fait une décoration de Noël populaire.
Les baies de houx sont rondes, dures et relativement petites, mesurant généralement un peu moins de 1/2 pouce (environ 1 cm) de diamètre. Ces baies ne sont pas destinées à être consommées par les humains. Manger trois baies ou plus peut parfois entraîner des problèmes de digestion, tels que des vomissements ou de la diarrhée. Les baies rouges ne sont cependant pas toxiques pour toutes les créatures vivantes ; les oiseaux, les ratons laveurs et les souris peuvent inclure en toute sécurité des baies de houx dans leur alimentation.
Les buissons de houx aiment généralement beaucoup le soleil, et ils prospèrent généralement lorsqu’ils sont plantés dans une terre acide. Bien qu’un buisson de houx puisse survivre dans un environnement ombragé, il disparaîtra souvent avec le manque de soleil direct. Pour s’assurer que les baies rouges apparaissent sur les branches, les buissons mâles et femelles doivent être plantés les uns à côté des autres. De nombreux jardiniers plantent des buissons de houx dans un rayon de 30 à 40 mètres (9 à 13 pieds).
Les buissons de houx sont généralement taillés en automne ou en hiver; pour favoriser la poursuite de la croissance, les branches peuvent être taillées à l’arrivée du printemps. Certaines personnes aiment couper leur houx en formes décoratives, ce qui peut généralement être fait à l’automne ou au printemps. Les parures d’un buisson de houx autour de la saison des vacances sont souvent utilisées pour les décorations festives. Ces morceaux peuvent généralement rester verts pendant quelques semaines s’ils sont placés dans un endroit ensoleillé et arrosés périodiquement.
Bien qu’ils nécessitent généralement peu d’entretien, les buissons de houx peuvent parfois devenir malades ou infestés de parasites. Les mineuses des feuilles de houx ou les acariens peuvent causer des dommages notables à un buisson de houx, et les jardiniers peuvent remarquer une décoloration des feuilles. Amener des coccinelles dans la cour pourrait résoudre ce problème, car ce sont les prédateurs naturels de nombreux parasites infestant les buissons de houx. Certains jardiniers utiliseront également du savon insecticide sur la plante pour se débarrasser des parasites. Les maladies, telles que les taches de goudron, pourraient être facilement évitées en n’arrosant pas trop au printemps. Si une partie d’un buisson de houx devient malade, retirer les branches infectées peut sauver la plante.