L’huîtrier pie est un type d’oiseau échassier que l’on trouve généralement sur les rives d’eau douce et d’eau salée. Les huîtriers s’aventurent aussi parfois plus à l’intérieur des terres, souvent dans les vallées fluviales. Ces oiseaux peuvent se rassembler en grand nombre sur les rivages, où ils se nourrissent de coquillages extraits de la vase. Il existe plusieurs espèces d’huîtriers pie, peuplant des régions aussi diverses que l’Amérique du Nord, l’Afrique, le Royaume-Uni et l’Europe.
Les huîtriers sont des membres de la famille des Haematopodidae, composée de plusieurs espèces échassiers vivant sur le rivage. Ces oiseaux préfèrent généralement les plages rocheuses plutôt que les plages de sable. Les diverses espèces d’huîtriers hivernent habituellement sur les rives et peuvent se déplacer plus à l’intérieur des terres pour se reproduire près des rivières, des lacs et des marais au printemps et en été. Certains membres de l’espèce peuvent rester près du rivage pour se reproduire. Les experts ne comprennent pas pourquoi certains oiseaux voyagent à l’intérieur des terres tandis que d’autres restent près du rivage pour se reproduire.
La plupart des espèces d’huîtriers ont des becs longs, étroits et pointus que l’on croit adaptés à la chasse aux coquillages dont ils se nourrissent souvent. Les moules et les coques constituent généralement la base du régime alimentaire côtier de l’huîtrier pie, tandis que les oiseaux peuvent se nourrir principalement de vers une fois qu’ils se déplacent à l’intérieur des terres pour l’été. On sait également que les huîtriers se nourrissent d’escargots et de petits crustacés. Le bec de l’huîtrier n’est normalement pas assez fort pour ouvrir un coquillage mature, il se nourrit donc généralement en perforant la coquille et en retirant la chair par le trou. Le long bec de l’huîtrier pie lui permet également de chasser plus facilement les vers lorsqu’il passe l’été dans les terres.
Parce qu’ils se nourrissent principalement de moules et de coques, les huîtriers ont, dans certaines régions, été considérés comme un danger pour l’industrie de la pêche. L’épuisement des bancs naturels de moules par l’activité humaine peut mettre les espèces d’huîtriers en danger.
La plupart des espèces d’huîtriers sont assez grandes, environ 17 pouces (43 centimètres) de hauteur. Ils possèdent généralement de longues pattes rosâtres et un bec orange ou rouge. Les huîtriers européens ont généralement un plumage noir sur la tête, le dos et le dessus des ailes, avec un plumage blanc contrastant sur la poitrine et le dessous des ailes. D’autres espèces d’huîtriers, comme celles originaires de l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande ou de la côte ouest de l’Amérique du Nord, sont normalement entièrement de couleur noire. Les huîtriers mâles sont généralement plus gros que les femelles de l’espèce, tandis que les oiseaux des deux sexes ont généralement un plumage similaire.