Un indice de prix composite est un graphique statistique utilisé pour suivre les variations du prix moyen de certains types de produits de base, de titres ou même de types particuliers de services. Certains de ces indices sont utilisés pour mesurer les effets de l’inflation tandis que d’autres sont utilisés pour suivre la performance du marché boursier. Alors que l’inflation fait monter de nombreux indices au fil du temps, un indice de prix composite peut également baisser. Cette situation se produit souvent pendant les périodes de récession.
Aux États-Unis, le Standard and Poor’s 500 (S&P 500) est un indice de 500 actions de grandes sociétés cotées en bourse. L’indice est considéré comme un baromètre de la santé de l’économie, car ces grandes entreprises sont susceptibles de prospérer pendant les périodes d’expansion et de réduire leurs revenus pendant les périodes de récession. Les gestionnaires de fonds communs de placement tentent généralement de surperformer l’indice sur de longues périodes, bien que certains fonds détiennent des titres qui correspondent à la composition précise du S & P 500. Ces soi-disant fonds indiciels sont populaires auprès des investisseurs à la recherche de revenus car bon nombre des actions sur l’indice paie des dividendes. Au Royaume-Uni, les investisseurs suivent la performance du Financial Times Stock Exchange 100 (FTSE 100), tandis que d’autres indices similaires sont utilisés par les investisseurs d’autres pays.
Les agences gouvernementales de nombreux pays, dont l’Australie, le Canada, le Royaume-Uni et les États-Unis, utilisent un indice composite des prix pour suivre l’évolution du coût de la vie. La composition exacte de l’indice varie d’un pays à l’autre, mais dans la plupart des cas, l’indice comprend le coût du logement et d’autres produits de base régulièrement achetés par les propriétaires. Cependant, dans certains pays, certaines variables telles que les prix de l’énergie et le coût des aliments sont exclues de l’indice des prix.
Bien que chaque indice de prix composite contienne des données relatives à des types spécifiques de services et de produits, les éléments individuels qui composent l’indice peuvent changer au fil du temps. Si une entreprise devient insolvable ou perd sa part de marché, elle peut être retirée d’un indice de prix composite tel que le S&P 500 ou le FTSE 100. Dans le passé, les indices liés à l’inflation ne suivaient que le coût du logement et ce n’était que tard dans la 20e siècle que d’autres prix ont été ajoutés à ces indices dans certains pays.
En plus de fournir aux consommateurs et aux investisseurs des informations utiles, de nombreux types d’indices de prix composites sont utilisés par les décideurs publics chargés de lutter contre l’inflation et la déflation. Une baisse d’un indice boursier est souvent le premier signe d’une récession, tandis que l’augmentation du coût de la vie incite souvent les gouvernements à augmenter les taux d’intérêt afin de décourager les dépenses. En outre, certains analystes utilisent les enregistrements des mouvements d’indices passés pour prédire les événements économiques à venir.