En droit catholique romain, un indult est une autorisation spéciale de se livrer à une activité qui n’est normalement pas autorisée en vertu du droit de l’église. Il offre généralement une exception pour des individus ou des circonstances spécifiques et oblige les autres membres de l’église à respecter la loi d’origine. Le plus souvent, l’église l’accorde pour une raison de compassion. L’église tient des registres sur l’octroi de telles dispenses, y compris toutes les dispenses actuellement actives.
Typiquement, le Saint-Siège ou un évêque diocésain doit délivrer un indult. Les exceptions à la loi de l’église nécessitent une évaluation, une discussion et une consultation minutieuses avec des juristes religieux. Alors que les fonctionnaires inférieurs de l’église sont capables d’offrir des conseils et une assistance, ils ne sont pas qualifiés dans la hiérarchie de l’église pour accorder des dispenses. Ceux qui souhaitent promouvoir les cas des parties demandant des indults peuvent le faire par le biais de lettres de soutien et d’autres mesures, comme assister à des audiences en public.
Un exemple de situation où un indult est nécessaire est lorsqu’un prêtre souhaite quitter l’église pour devenir laïc, souvent dans le but de se marier. Dans des circonstances normales, les vœux religieux durent toute la vie et le prêtre devrait rester dans l’église. Cependant, il pourrait être en mesure de recevoir un indult dans son cas comme reconnaissance que la situation est spéciale et qu’il a rendu un service dévoué à l’église.
Une autre situation s’est présentée au XXe siècle lorsque l’église est passée d’une ancienne forme de messe connue sous le nom de messe tridentine à la fin des années 20. Le Pape a accordé un indult permettant aux prêtres plus âgés de continuer à utiliser cette forme de messe en reconnaissance du fait que beaucoup pourraient avoir du mal à apprendre une nouvelle forme. En outre, une dispense spéciale a été accordée en Angleterre et au Pays de Galles en reconnaissance du rôle culturel et historique de cette forme de messe. Cela était connu sous le nom d’indult d’Agatha Christie, d’après un célèbre partisan de la mesure qui aurait influencé l’esprit du pape lorsqu’il envisageait la dispense.
Cette dispense papale a conduit à la montée du terme «catholique indult» comme péjoratif pour désigner les catholiques qui préféraient la messe plus ancienne et choisissaient d’assister aux services avec cette messe chaque fois que possible. Une décision ultérieure du pape Benoît XVI a rétabli le droit d’utiliser cette messe sans avoir besoin de recevoir une autorisation spéciale de l’église. Le renversement de la décision initiale a rendu ce terme quelque peu dépassé, mais il peut encore être vu dans certains textes et discussions sur les expressions de la foi catholique.