Une clause générale de bien-être est une section de la constitution d’une nation, de la charte ou d’un document fondateur similaire énonçant un mandat pour la législature de s’occuper du bien-être de la population. De nombreuses nations ont ces clauses et elles sont parfois litigieuses parce qu’il y a des différends sur ce que signifie bien-être général et ce qui était prévu lorsque ces clauses ont été écrites. Dans plusieurs pays, les différends ont atteint le système judiciaire et les juges ont pesé sur le débat avec des avis juridiques destinés à fournir une orientation et des conseils.
D’une manière générale, les causes générales de bien-être ordonnent généralement à la législature d’adopter des lois pour protéger la santé et la sécurité des citoyens. En plus d’être important pour les citoyens, cela favorise également la sécurité nationale. Ces lois peuvent inclure des réglementations pour contrôler les frontières, la création d’agences de santé publique et d’autres mesures destinées à assurer la sécurité et la santé de la population. Certaines personnes croient que leurs gouvernements devraient servir leurs citoyens et soutiennent que les clauses sociales créent un mandat pour le gouvernement de veiller aux meilleurs intérêts de la population.
Dans de nombreuses régions, une clause générale de protection sociale est également considérée comme signifiant que le législateur a la responsabilité d’établir des systèmes scolaires et de fournir d’autres services sociaux à la population. C’est souvent là que se situe le nœud du débat sur ces clauses. Certains citoyens pensent que les pouvoirs du gouvernement devraient être strictement limités et s’opposent à de telles interprétations de la cause du bien-être général au motif que si le document n’énumère pas spécifiquement un pouvoir, le pouvoir ne devrait pas être assumé par la législature.
Les clauses générales de bien-être sont souvent liées à des sections du document relatives aux taxes, tarifs et autres sommes perçues par le gouvernement. Ces sommes servent à financer des programmes établis en vertu de la clause. Il y a des différends sur les situations dans lesquelles le gouvernement est autorisé à collecter de l’argent, comment l’argent doit être utilisé et qui décide comment l’utiliser. Bon nombre de ces différends impliquent des contestations de la définition de bien-être général et des arguments quant à savoir si le gouvernement devrait être responsable du paiement des services dont les citoyens ont besoin.
Les nations qui incluent une clause de bien-être général dans leurs documents fondateurs sont souvent accompagnées d’un ensemble de discussions critiques et de décisions juridiques disséquant la clause et sondant sa signification. Les différends sur de telles clauses peuvent impliquer des lignes de démarcation idéologiques très nettes entre des groupes de personnes. Au fur et à mesure que les administrations et les législatures changent, la clause générale de bien-être peut être interprétée de manière plus ou moins large en réponse à l’évolution de la pensée politique.