Le nom iPhone® a été utilisé pour un certain nombre de produits, mais il est surtout connu comme la gamme de smartphones lancée en 2007 par Apple Inc., basée à Cupertino, en Californie. Le téléphone d’Apple a popularisé l’utilisation des écrans tactiles comme interface principale pour un téléphone mobile. Au-delà des aspects standard dans la plupart des smartphones tels que la connectivité Internet et la messagerie, les fonctionnalités de l’iPhone® peuvent être divisées en trois groupes principaux : le matériel, les médias et les applications.
Le matériel sur l’iPhone® a été l’un de ses plus grands tirages. Basé sur la technologie tactile, il n’a pas de clavier ; à la place, un clavier virtuel et un pavé numérique sont affichés sur l’écran tactile lorsque cela est nécessaire. La suppression du clavier physique permet à l’écran d’être beaucoup plus grand que celui des téléphones mobiles de taille similaire. Un accéléromètre permet à l’iPhone® de réagir et de modifier son affichage à l’écran selon qu’il est visualisé horizontalement ou verticalement. Le téléphone dispose également d’un lecteur flash interne pour stocker des données. Les autres caractéristiques matérielles incluent un appareil photo numérique, un capteur de lumière ambiante, un capteur de proximité, un haut-parleur, une connectivité Wi-Fi™, Bluetooth® et, dans les modèles ultérieurs, un A-GPS.
En plus d’être un simple téléphone mobile, l’iPhone® est également un lecteur multimédia entièrement fonctionnel. Les morceaux peuvent être transférés dans sa mémoire interne depuis la plupart des ordinateurs personnels ainsi que depuis l’iTunes Store, ce qui permet de transporter des collections entières de musique. Les photos et les documents peuvent être visualisés sur le grand écran couleur de l’appareil, tout comme la vidéo en plein écran.
Les applications sont techniquement le fonctionnement de l’iPhone® en tant que lecteur multimédia et navigateur Web ; le terme, cependant, est également un terme général qui décrit les programmes téléchargeables que le téléphone peut exécuter. Les applications sont extrêmement variées. Il existe des applications qui lui permettent d’agir comme une ocarina, d’afficher l’emplacement du téléphone sur une carte via A-GPS, de choisir au hasard des restaurants locaux pour l’utilisateur, de jouer à des jeux ou simplement d’afficher des images intéressantes. Les applications sont développées à la fois par Apple Inc. et par des tiers.
L’iPhone® est généralement vendu « verrouillé », c’est-à-dire qu’il ne peut utiliser que le service de téléphonie cellulaire d’un fournisseur spécifié. Certains pays n’autorisent pas la vente de téléphones portables verrouillés, des versions déverrouillées sont donc disponibles légalement dans ces régions. De plus, les pirates ont pu déverrouiller l’iPhone® avec un succès limité pour une utilisation sur des réseaux non autorisés.
Apple Inc. n’a pas été la première entreprise à lancer un produit appelé iPhone®. En 1998, InfoGear Technology Corporation a vendu un appareil Internet qui combinait des capacités téléphoniques et Internet. Cisco a également publié une voix sur protocole Internet (VoIP) avec ce nom via sa division Linksys en 2006.