Une mâchoire est un poisson de la famille des Opistognathidae. Le nom commun de ces poissons est une référence à leurs têtes et mâchoires surdimensionnées qui semblent hors d’échelle avec le reste de leur corps. Les Jawfish sont des habitants des récifs et ils peuvent être trouvés dans les récifs peu profonds des océans du monde entier, y compris l’océan Pacifique, l’océan Atlantique et l’océan Indien, ainsi que d’autres plans d’eau comme le golfe du Mexique. Les plongeurs et les nageurs de ces régions rencontrent parfois ces poissons timides, s’ils sont assez patients pour attendre qu’ils émergent.
Superficiellement, ces poissons ressemblent à des blennies, un autre type de poisson tropical. Comme les blennies, les mâchoires sont populaires comme animaux de compagnie d’aquarium. Certaines espèces sont très chères, comme la mâchoire à points bleus, et elles peuvent devenir des espèces phares pour un aquarium. Les Jawfish sont relativement robustes et faciles à entretenir, mais ils ont des exigences environnementales particulières qui doivent être respectées pour rester en bonne santé.
Dans la nature, les poissons créent des terriers, déplacent des roches et d’autres débris pour le faire. Dans un aquarium, ils doivent disposer d’un substrat adéquat pour creuser profondément, ainsi que de gravats et de débris pour soutenir et camoufler le terrier. S’ils ne sont pas pourvus de matériaux, ils peuvent tout déranger au fond d’un aquarium en essayant de se construire des maisons. Il est important de fournir aux poissons des matériaux de construction mélangés, y compris des débris comme des morceaux de coraux.
La mâchoire survolera son terrier ou se cachera juste à l’intérieur en attendant que la proie passe. Les poissons mangent une variété de petits organismes qui dérivent dans l’eau et peuvent être nourris en captivité en utilisant un certain nombre de préparations commerciales différentes. Lorsqu’ils sont surpris ou effrayés, les poissons retournent dans leurs terriers et se cachent jusqu’à ce qu’ils pensent que la menace est terminée. Ils peuvent aussi devenir territoriaux. S’ils sentent un envahisseur, ils peuvent cracher des pierres et d’autres débris pour effrayer l’intrus loin de leurs terriers.
Ces poissons d’eau salée sont des couveuses de bouche. Lorsque les œufs sont pondus, le mâle les incube dans sa bouche pour les protéger des prédateurs, en faisant périodiquement circuler les œufs dans l’eau pour les aérer.
Les Jawfish sont de couleur vive et ils ont tendance à être timides. Ils se cacheront des poissons plus agressifs et il est important de garder des espèces dociles avec eux dans un environnement d’aquarium pour éviter de les stresser. Les aquariophiles aiment garder les mâchoires pour leurs couleurs vives et leurs singeries intéressantes.