Un joint coulissant est une connexion mécanique entre deux éléments qui permet le mouvement mais pas la déconnexion entre les composants. Ceci est fait pour empêcher les composants de se séparer, même s’ils conservent leurs propres fonctions séparées. Les joints coulissants sont utilisés sous une multitude de formes, des articles aussi petits qu’une paire de pinces aux composants mobiles des grues de construction. Même les bras oscillants des structures aussi grandes que les toits rétractables des stades utilisent des joints coulissants.
Une autre fonction pour laquelle un joint coulissant est utilisé est de permettre à un composant attaché à un autre par un joint coulissant d’être ajusté d’une position où il reste fixé à une position fixe différente. De telles articulations permettent également l’ajustement automatisé entre deux pièces. Ces types plus simples de joints coulissants sont généralement utilisés pour faciliter le transport d’un dispositif mécanique en empêchant les éléments du dispositif de se séparer tout en leur permettant de réduire leur taille globale. Des dispositifs tels que des pieds de trépied ou des articles tels que des télescopes utilisent ces simples joints coulissants.
Des joints coulissants plus compliqués sont utilisés à une échelle beaucoup plus grande, comme ceux utilisés dans les projets de génie civil. Les structures telles que les toits rétractables des stades nécessitent l’utilisation de joints coulissants pour permettre aux panneaux de toit d’interagir les uns avec les autres sans devenir fixes les uns aux autres. Dans les cas où deux bâtiments doivent être joints par l’utilisation d’une structure telle qu’une passerelle, un joint coulissant peut être utilisé comme moyen de relier les deux bâtiments sans les rendre complètement liés ensemble.
Les joints coulissants peuvent être utilisés lorsque deux bâtiments sont construits sur des fondations dans une zone où le sol se déplace fréquemment ou subit des tremblements de terre. Les joints coulissants permettent aux bâtiments de subir des déplacements infimes sans créer de rupture dans l’une ou l’autre structure. Cela est dû à la tolérance de la passerelle flottante qui a été reliée par des joints coulissants à l’une ou aux deux structures. Quelle que soit la taille de la structure ou des éléments impliqués, un joint coulissant reste assez basique dans sa fonction et son objectif principaux, permettant le mouvement des deux éléments sans permettre la séparation.