Lors de la pose de ciment ou de béton, un constructeur ne peut parfois pas poser toute la dalle en une seule fois. Les conditions météorologiques, les contraintes de temps ou le manque de matériaux peuvent arrêter le projet à mi-chemin. Lorsque cela se produit, le constructeur doit laisser un point d’arrêt uniforme, appelé joint de construction. Ce joint est essentiellement une ligne droite dans le béton. S’il est fait correctement, un joint de construction peut également servir de joint de contraction, un joint placé dans le béton pour empêcher la fissuration de la dalle.
Le bord d’un joint de construction est créé à l’aide d’une cloison. Les cloisons peuvent être constituées de divers matériaux, du plastique à l’acier en passant par le béton préformé. Pendant le processus de coulée et de nivellement, les cloisons peuvent servir de rails de chape. Le béton est coulé entre des rails de chape, dont les sommets sont ensuite utilisés comme guide lors du nivellement du béton. Normalement, les cloisons et les rails de chape sont retirés une fois la dalle terminée.
La conception d’un joint de construction dépend de la charge que le béton doit supporter. Pour la circulation piétonnière ou la circulation de petits véhicules, un simple joint bout à bout est le plus simple. Un joint bout à bout est constitué de deux dalles de béton posées à quelques millimètres l’une de l’autre et délimitées par des cloisons. Si une circulation de véhicules lourds est prévue, le joint de construction doit être renforcé avec un dispositif de transfert de charge.
Les dispositifs de transfert de charge empêchent les dalles de ciment de se déplacer sous de fortes charges. Le déplacement peut provoquer des dalles inégales et une rupture des joints. Des goujons, des plaques de charge ou des fentes peuvent être noyés dans le béton pour servir de dispositifs de transfert de charge. Ces dispositifs sont posés perpendiculairement au joint de construction, s’étendant dans les deux dalles à travers le joint. Leur but est de répartir la charge uniformément entre les dalles.
Dans de nombreux cas, les joints de construction peuvent servir de joints de contraction. Au fur et à mesure que le ciment sèche, il se rétracte, ce qui entraîne des fissures. Bien que la fissuration soit presque impossible à prévenir, elle peut être contrôlée. Une fissuration incontrôlée peut provoquer une surface inégale, sujette à une usure accrue au fil du temps et à des infiltrations d’eau, ce qui peut endommager le substrat. Des joints de contraction sont insérés dans les dalles pour guider les fissures le long d’une ligne prédéterminée.
Les joints de contraction peuvent être formés en découpant une rainure dans la dalle ou en incorporant des bandes de plastique dans la dalle. Le joint a pour but d’affaiblir la dalle le long de la ligne approuvée afin que la dalle se fissure à cet endroit plutôt qu’ailleurs. Pour être efficace, le joint de retrait doit être au moins un quart de la profondeur de la dalle.