Le jujube est un type de fruit commun dans une grande partie de l’Asie. Elle est vendue à la fois fraîche et séchée, la version séchée étant parfois appelée datte chinoise, en raison de sa texture granuleuse sucrée et de sa seule graine. Le jujubier compte plus de quatre cents cultivars en Chine, où il a été cultivé pendant des siècles avant d’être introduit en Europe par des explorateurs. En Europe, les jujubes séchés sont devenus très populaires et le terme en est venu à désigner n’importe quel bonbon ou bonbon, la raison probable pour laquelle le nom a été choisi pour un type de bonbon populaire dans le sud des États-Unis.
Le jujubier peut atteindre jusqu’à 40 mètres de haut, avec de longues branches tombantes et est souvent épineux. L’arbre est assez beau et utilisé par certains jardiniers pour l’ornementation. Contrairement à de nombreux autres arbres fruitiers, les jujubes ont tendance à ne pas laisser tomber de fruits aussi facilement et ne saliront donc pas le jardin en dessous. Les feuilles de jujubier sont petites et ovales ou rondes, jaunissant à l’automne avant de tomber. Presque toutes les feuilles de jujubier ont des épines.
Le fruit du jujubier apparaît à l’automne et est généralement de forme ronde, bien que certains cultivars aient des fruits oblongs. Le fruit est rouge à maturité, avec une peau douce et comestible entourant une chair crémeuse et sucrée. Le fruit ne reste cependant pas mûr longtemps. Il commence bientôt à se ratatiner et à sécher sur l’arbre en un fruit brunâtre et ridé qui est également comestible. Pour cette raison, de nombreux cultivateurs laissent sécher les fruits sur l’arbre avant de les ramasser pour le stockage. En goût, le jujube ressemble à une pomme, bien qu’il ait une saveur distincte qui lui est propre.
Les jujubes frais et mûrs sont très délicats et se conservent environ une semaine au réfrigérateur. Ils ne mûriront pas davantage une fois retirés de l’arbre, bien qu’ils puissent se meurtrir. Le fruit est plus souvent vendu et consommé séché, et de nombreux pays proposent une version confite qui est également délicieuse. Les fruits secs n’ont pas besoin d’être traités, car ils sèchent naturellement et semblent se conserver indéfiniment.
Les feuilles du jujubier sont consommées par certaines espèces animales, et les fruits et l’écorce sont tous deux utilisés pour générer des colorants végétaux bruns ou rougeâtres. L’arbre est également résistant à de nombreux parasites, ce qui en fait un excellent choix pour le jardinage biologique. Certains adeptes de la médecine asiatique pensent que le jujube a de nombreuses qualités saines. Le fruit est extrêmement riche en vitamine C, mais n’a aucun autre avantage démontré pour la santé.