Un kératomètre est un instrument médical utilisé par les professionnels de la vue pour mesurer la courbure et la réflexion de la surface antérieure de la cornée. Parfois aussi appelé ophtalmomètre, cet appareil est principalement utilisé pour diagnostiquer la présence d’astigmatisme, et pour déterminer son degré et comment il peut être traité. L’astigmatisme est une affection de l’œil dans laquelle la cornée ou le cristallin est déformé et peut entraîner des problèmes de vision.
Le kératomètre original a été inventé à la fin du XIXe siècle dans le cadre d’un effort de collaboration de l’ophtalmologiste français Louis Émile Javal, fondateur et directeur du laboratoire d’ophtalmologie de l’Université de la Sorbonne à Paris, et du codirecteur et ancien étudiant de Javal, Hjalmar Schiotz. Les études de médecine de Javal et le développement ultérieur de la technologie en ophtalmologie étaient probablement le résultat de ses propres problèmes de vision, dont il a souffert pendant la majeure partie de sa vie.
L’instrument moderne utilise des capteurs optiques et une technologie informatique pour mesurer les comparaisons et les contrastes de la cornée par rapport à une valeur prédéterminée. Les valeurs déterminées par celui-ci sont appelées valeurs kératométriques et permettent aux professionnels de la vue de déterminer la présence et le degré d’astigmatisme. Il existe deux types d’astigmatismes : le plus courant est une cornée déformée, mais parfois, le cristallin, situé derrière la cornée, peut être déformé. Une cornée normale est sphérique, mais en cas d’astigmatisme, la cornée est oblongue. Le kératomètre mesure la cornée en différents points et aide à déterminer une prescription corrective appropriée, le degré de correction et si des lentilles concaves ou convexes sont nécessaires pour restaurer la vision à un niveau acceptable.
Le dispositif est également fréquemment utilisé pour assister un ophtalmologiste dans certaines interventions chirurgicales. Un kératomètre opératoire fournit une lumière LED comme point de focalisation pour le patient et réfracte les méridiens appropriés, permettant au chirurgien de faire des incisions précises pendant la cataracte et d’autres chirurgies oculaires correctives. Tout comme l’instrument a évolué avec la technologie, il en est de même pour d’autres instruments et procédures relatifs aux soins de la vue et des yeux. Aujourd’hui, il est non seulement possible pour les professionnels de la vue de déterminer la cause exacte des problèmes de vision, mais aussi de corriger chirurgicalement de nombreuses conditions qui affectent à la fois la vision et la santé oculaire.