Un koto est un instrument à cordes japonais qui est une caractéristique commune de la musique traditionnelle japonaise. Le twang distinctif du koto vous est peut-être familier, si vous avez entendu des représentations de musique japonaise, en particulier de musique traditionnelle et folklorique. Comme de nombreux instruments, le koto peut être joué seul ou en groupe, et il existe un certain nombre de styles différents de koto et d’écoles de koto, ce qui en fait un instrument très diversifié.
Des preuves historiques suggèrent que le koto descend probablement de l’instrument chinois connu sous le nom de guqin, qui a été introduit pour la première fois au Japon au VIIIe siècle de notre ère. Le koto est également très similaire à la cithare occidentale. Tout au long du XVIIe siècle, les kotos étaient principalement entendus dans les représentations à la cour, souvent par des joueurs solistes ; après ce point, les gens ont également commencé à adapter le koto à la musique folklorique traditionnelle, et des personnes de toutes classes et de tous niveaux de capacités ont joué le koto dans une grande variété de contextes.
L’instrument prend la forme d’une longue boîte oblongue, avec deux ponts fixes de chaque côté, auxquels sont attachées entre une et 17 cordes de soie, bien que 13 soit le nombre le plus courant. Une série de ponts mobiles en bois ou en ivoire peuvent être ajustés pour l’accord, permettant aux musiciens de créer un son spécifiquement souhaité, et l’instrument est joué avec des médiators qui sont portés sur les doigts d’une main.
Traditionnellement, le koto se joue en position assise sur le sol. Cet instrument à cordes est désormais associé par de nombreuses personnes aux geishas, des artistes japonais qui peuvent proposer des spectacles de chant et de danse accompagnés d’instruments traditionnels, dont le koto. Les musiciens modernes ont également tenté d’adapter le koto pour le rendre utilisable dans une gamme de compositions modernes, dont beaucoup sont radicalement différentes de la musique traditionnelle japonaise.
Vous pourrez peut-être entendre un spectacle de koto dans votre région, s’il vous arrive de vivre dans une grande zone urbaine ou une région avec une grande population japonaise ; une bonne source d’informations sur les performances de koto et d’autres instruments japonais serait un centre culturel ou un théâtre. Vous pouvez également trouver de nombreux enregistrements de koto disponibles dans les magasins de musique et en ligne, si vous souhaitez avoir une idée du son de l’instrument. Pour les personnes intéressées à apprendre à jouer du koto, un magasin qui vend des instruments de musique peut être un bon point de départ, car le personnel peut aider à mettre en contact les musiciens intéressés avec les instructeurs.