Un krach boursier fait référence à une forte baisse des cours boursiers sur une très courte période de temps. Bien que le taux de baisse et la période de temps ne soient pas spécifiques, un krach boursier se produit généralement lorsqu’une baisse à deux chiffres des cours des actions est observée sur une période de plusieurs heures ou jours. Les krachs boursiers sont dus à de mauvaises conditions de marché et à la panique des consommateurs. Le krach boursier le plus célèbre s’est produit aux États-Unis en 1929, et il a commencé la Grande Dépression.
Une tempête parfaite de conditions de marché doit se produire pour qu’il y ait un krach boursier. En règle générale, les prix des actions gonflés et la panique des consommateurs contribuent à ces conditions. Les cours boursiers gonflés surviennent lorsque les ratios de profit et de bénéfice dépassent la moyenne à long terme des actions, de sorte que les actions ne valent pas nécessairement le montant pour lequel elles se négocient.
Une fois que les acheteurs boursiers deviennent des vendeurs boursiers, une spirale psychologique complexe peut se produire et les gens peuvent paniquer. Après cela, de plus en plus de personnes commencent à vendre leurs actions et une réaction en chaîne commence à se produire. La panique mène à plus de panique et à plus de liquidations. Un krach boursier peut ne pas être représentatif des conditions économiques à un moment donné; au lieu de cela, elle pourrait être motivée uniquement par des facteurs psychologiques.
Il existe deux euphémismes qui décrivent le marché boursier à un moment donné: un marché baissier et un marché haussier. Un marché baissier se produit lorsque les prix des actions baissent et restent bas sur une longue période, comme des mois ou des années. Un marché haussier se produit lorsque les cours des actions augmentent et restent élevés sur une longue période. Habituellement, un marché baissier prolongé suit un krach boursier.
Il y a relativement peu de krachs boursiers dans l’histoire du marché boursier. On peut dire que le plus grand krach boursier a commencé aux États-Unis en 1929, après le succès des années folles. Le Dow Jones Industrial Average, un composite de certaines des principales actions disponibles, a plongé de 20% sur deux jours connus sous le nom de jeudi noir, 23 octobre, et de mardi noir, 24 octobre. 29% de sa valeur de 89 à 1929.
De nombreux pays ont mis en place des règles qui cessent leurs activités en cas de forte baisse de la valeur des actions. Cela aide à empêcher les grandes foules paniquées de retirer leur argent du marché au moment où il est le plus vulnérable à un crash. Ces règles sont connues sous le nom de disjoncteurs ou de freins commerciaux.