Une kurta est une chemise très ample, semblable à une tunique. C’est un vêtement traditionnel unisexe qui trouve son origine dans les pays du Moyen-Orient. Une version plus courte portée uniquement par les femmes est appelée kurti. D’autres pays comme le Sri Lanka, le Royaume-Uni et le Canada appellent la kurta un panjabi. Le mot « kurta » est d’origine persane et signifie littéralement « chemise sans col ».
Un kurta traditionnel est sans col et tombe jusqu’au genou du porteur. Les manches sont également amples et pendent aux poignets sans se rétrécir. La pièce principale du kurta est simplement constituée de deux morceaux de tissu rectangulaires, un pour le devant et un pour le dos. Ils s’ouvrent généralement sur le devant avec des fermetures à bouton ou à cravate au milieu du vêtement ou juste sur un côté. Parfois, certains styles comportent des boutons ou des fermetures au niveau de la couture de l’épaule plutôt qu’au centre.
Malgré sa grande longueur, le kurta ou kurti est toujours porté avec un certain type de bas. Il peut être porté avec des pantalons amples en matériau similaire appelés paijamas ou salwars, et ils peuvent être portés avec des pantalons plus serrés appelés churidars. Il est même acceptable de porter des kurtas avec un jean. Ce style est particulièrement populaire auprès des femmes. Kurtas n’a généralement pas du tout inclus de colliers, mais ces dernières années, un collier de style mandarin a été ajouté à certains styles uniquement pour des raisons esthétiques.
Les Kurtas peuvent être assez décontractés ou très formels selon le matériau dont ils sont faits et la façon dont ils sont décorés. Les kurtas d’été décontractés sont en coton ou en soie fine. Les kurtas en laine procurent plus de chaleur pour les mois d’hiver. Les kurtas formelles peuvent être fabriquées dans un matériau luxueux tel que la soie épaisse, et elles peuvent inclure des ornements tels que des broderies et des perles élaborées, en particulier autour de l’ourlet et de l’ouverture sur le devant de la chemise. Des boutons amovibles en forme de boutons de manchette sont parfois également utilisés pour des occasions formelles. De nombreux tailleurs sud-asiatiques se spécialisent dans les conceptions de kurta personnalisées.
Le style est devenu populaire dans le monde entier dans les années 1960 et 1970 lorsque les cultures du Moyen-Orient ont été adoptées dans le cadre du mouvement hippie. Kurtas n’a pas été vu beaucoup dans les années 1980 et au début des années 1990 au-delà de l’usure traditionnelle normale. Ils ont commencé à réintégrer la scène de la mode à la fin des années 1990 et au début du 21e siècle.