La plupart des jeunes diabétiques ne réalisent pas que la surveillance de la glycémie avec un glucomètre, également connue sous le nom d’autosurveillance de la glycémie (SMBG), est un développement assez récent dans les soins du diabète. Le premier glucomètre a été produit au début des années 1970, mais ce n’est que dans les années 1980 que les communautés médicales et diabétiques ont commencé à réaliser l’impact que cette technologie aurait sur la gestion du diabète. Avant l’avènement du glucomètre, les diabétiques testaient leur urine pour le glucose, ce qui n’indiquait qu’une glycémie supérieure à 180 mg/dl, faisant de la gestion du diabète une science plutôt imprécise. Cependant, le glucomètre a permis aux diabétiques de réguler leur glycémie avec une précision de plus en plus grande, diminuant la probabilité de complications de la maladie et augmentant la santé globale des diabétiques.
Avant d’utiliser un lecteur de glycémie pour la première fois, le lecteur doit être étalonné conformément aux instructions du fabricant ; certains lecteurs nécessitent l’insertion d’une bandelette d’étalonnage avant utilisation, tandis que d’autres permettent à l’utilisateur d’entrer un code sur le flacon de bandelettes réactives. Pour tester la glycémie, le diabétique insère une extrémité d’une bandelette de test jetable dans le lecteur. Une goutte de sang est appliquée à l’autre extrémité de la bandelette ; les produits chimiques contenus dans la bandelette se mélangent au glucose dans le sang, permettant au lecteur de détecter et de mesurer le glucose.
La technologie des glucomètres connaît des progrès constants. Récemment, des glucomètres ont été développés pour accepter des échantillons de sang provenant de sites de test autres que le bout des doigts, tels que les avant-bras, les bras ou les cuisses. Cependant, les résultats du glucomètre ne sont pas aussi précis à ces emplacements ; lorsque les taux de sucre dans le sang changent rapidement, ces sites ne montrent pas immédiatement le changement de sucre dans le sang, alors que le sang prélevé au bout des doigts fournit la lecture la plus précise. Les manuels des glucomètres avertissent donc les utilisateurs d’effectuer un test au doigt traditionnel s’ils pensent qu’ils se bloquent ou si une lecture prise sur un autre site ne semble pas correcte.
Les glucomètres offrent également d’autres fonctionnalités intéressantes. Le glucomètre d’aujourd’hui est plus petit que ses prédécesseurs, ce qui permet de le glisser plus facilement dans un sac à main ou une poche ; la goutte de sang nécessaire pour tester le glucose devient également beaucoup plus petite, ce qui permet des tests de glucose plus faciles et moins douloureux et des résultats plus précis. La plupart des compteurs modernes ont une mémoire interne pour stocker les lectures de glucose récentes. Ils peuvent également s’interfacer avec un ordinateur à l’aide d’un câble et d’un logiciel spéciaux, permettant une interprétation facile des résultats récents. De nombreux endocrinologues – des médecins qui traitent le diabète et d’autres maladies endocriniennes – téléchargent les relevés de compteurs de leurs patients, ce qui leur permet d’administrer plus facilement un traitement approprié et d’aider à guider les efforts de leurs patients en matière de soins personnels.
L’avènement du glucomètre a contribué à augmenter l’espérance de vie des diabétiques en leur permettant un meilleur contrôle de leur maladie ; par conséquent, on pourrait dire qu’un glucomètre est l’un des achats les plus importants qu’un diabétique ait jamais fait. Il y a plus de deux douzaines de glucomètres parmi lesquels choisir. Avec autant de poids sur cette décision, il est vital pour les diabétiques d’en savoir autant que possible sur la précision de chaque compteur et les fonctionnalités disponibles.