Lorsqu’un lion mâle s’accouple avec une femelle tigre, la progéniture hybride du couple est connue sous le nom de ligre. Bien que les lions et les tigres s’accouplent rarement, voire jamais, dans la nature, de telles rencontres se sont parfois produites en captivité. Les premiers bébés ligres connus sont nés en 1823 en Angleterre ; les parents des oursons partageaient une tanière lors d’une exposition et s’accouplaient fréquemment. Aujourd’hui, la race se trouve dans de nombreux zoos et sanctuaires d’animaux à travers le monde.
Le ligre est généralement plus gros qu’un lion ou qu’un tigre ; dans certains cas, il peut être deux fois plus gros qu’un lion. Le ligre est le plus grand de toutes les races de chats et a un pelage unique qui est doré comme celui d’un lion, mais rayé, comme celui d’un tigre. Alors que l’animal mâle est connu pour être stérile, les femelles sont capables de se reproduire avec des lions ou des tigres.
Tippi Hedren, une ancienne actrice, dirige maintenant un sanctuaire animalier où est gardé un ligre. Elle prétend que le ligre a hérité des meilleurs attributs des lions et des tigres. Comme les tigres, le ligre aime être immergé dans l’eau ; comme les lions, ce sont des animaux très sociables.
La plupart des ligres vivent dans des sanctuaires pour animaux comme celui d’Hedren ; les zoos accrédités n’approuvent pas l’élevage intentionnel de lions et de tigres ensemble, bien que plusieurs progénitures accidentelles soient nées dans des zoos du monde entier. Les ligres ont une propension aux problèmes de santé ; sur 24 oursons nés dans un parc animalier, trois ont eu des problèmes neurologiques.
Le ligre est devenu une référence de la culture populaire en 2004, lorsque le personnage principal du film Napoleon Dynamite a appelé le ligre son animal préféré. Depuis lors, de nombreuses personnes sont allées dans les zoos et les sanctuaires d’animaux du monde entier pour voir un ligre de première main. Le zoo de Canberra en Australie a exposé un ligre pendant plusieurs années, mais l’animal est mort en 2006. Cependant, des ligres peuvent toujours être trouvés à Wild Animal Safari en Géorgie, à la réserve Shambala de Tippi Hedren en Californie et au sanctuaire de la faune de Spirit of the Hills dans le Dakota du Sud. .
La progéniture peut également résulter d’un lion femelle et d’un tigre mâle; cette race croisée est connue sous le nom de tigon et est nettement plus petite que le ligre.