Un linteau est un élément architectural structurel ou décoratif qui s’étend sur une ouverture, telle qu’une porte ou une fenêtre. Ils sont utilisés dans des styles de construction du monde entier et à travers l’histoire. En Occident, ils sont généralement de nature structurelle, tandis que dans l’architecture orientale, ils sont souvent ornementaux, en raison des différences de style et de technique de construction dans ces régions. Ils peuvent varier considérablement en forme et en taille, selon la structure et le constructeur.
En Occident, les linteaux ont commencé à apparaître de manière répandue dans l’architecture à l’époque classique, où ils faisaient partie d’une technique de construction connue sous le nom de poteau et linteau, dans laquelle des poteaux de soutien les maintiennent au-dessus des ouvertures. Le linteau agit comme un élément structurel porteur, supportant et répartissant le poids au-dessus de l’ouverture. Les exemples sont également antérieurs à la période classique et peuvent être vus dans de nombreuses structures construites en Europe par les premiers humains.
À l’Est et dans des régions comme l’Amérique du Sud, ces éléments ont une fonction plus décorative. Ceux richement sculptés ont été utilisés pour ajouter de l’ornementation aux bâtiments, le poids étant soutenu et distribué d’autres manières. Ils étaient parfois colorés avec des teintures et des peintures en plus d’être recouverts de feuilles d’or et autrement décorés, tout comme leurs homologues occidentaux. Les gens sont souvent surpris d’apprendre que l’architecture occidentale classique était en fait peinte de couleurs vives au moment de sa création, même si elle est généralement restée blanche aujourd’hui, et les gens associent maintenant l’architecture occidentale classique à des structures d’un blanc immaculé.
Dans certaines structures, des linteaux invisibles sont utilisés. Ceux-ci sont cachés derrière les garnitures et les ornements, supportant le poids sans être vus. Ils sont souvent fabriqués à partir de métaux robustes qui peuvent être pliés pour faire des ouvertures cintrées ou incurvées si vous le souhaitez. Lorsqu’un est visible, il est parfois sculpté et orné, et dans d’autres cas, il peut être laissé simple. L’esthétique de la structure est le facteur déterminant pour décider si elle doit être visible ou non et quel type de décoration doit être présent.
Lorsqu’il travaille sur une structure avec des linteaux, il est important pour un constructeur de savoir s’ils sont porteurs ou non. S’ils le sont, ils doivent être retirés avec précaution et il peut être nécessaire de construire des échafaudages de soutien pour éviter les accidents. S’ils sont décoratifs, ils peuvent être retirés et changés ou remplacés en toute sécurité sans avoir besoin de précautions supplémentaires. Un ingénieur ou un architecte peut évaluer une structure pour identifier les éléments structurels porteurs pour la sécurité avant le début des travaux.