Le terme locus de contrôle a été introduit pour la première fois dans les années 1950 par le psychologue Julian Rotter. Il fait référence au système de croyances de base d’une personne sur les influences qui affectent les résultats dans sa vie. Il y a deux classifications de personnes dans cette théorie : locus de contrôle externe et interne. Les personnes les plus réussies ont tendance à être internes, tandis que celles qui ont un locus de contrôle externe ont tendance à être plus négatives à propos du monde et de leur place dans celui-ci.
Les personnes ayant un locus de contrôle interne croient qu’elles sont principalement responsables des résultats de leur vie. Ces personnes ont tendance à être autonomes et croient que rien ne peut les retenir, sauf elles-mêmes. Des études ont montré que ceux qui ont un locus de contrôle interne ont tendance à avoir plus de succès parce qu’ils croient qu’ils peuvent l’être et travailler pour atteindre cet objectif. Les hommes ont tendance à être plus concentrés sur l’intérieur, tandis que des études ont également montré que plus une personne vieillit, plus elle se concentre sur l’intérieur.
Ceux qui ont un locus de contrôle externe croient que des forces extérieures à eux-mêmes affectent leur capacité à réussir. Ils ont tendance à miser leur avenir sur des choses telles que le destin, la chance, Dieu ou la société. Parce qu’ils pensent avoir très peu d’intérêt personnel dans leur avenir, ceux qui ont un locus de contrôle externe ont tendance à faire moins d’efforts sur la plupart des projets. Des études montrent qu’ils réussissent généralement moins bien à l’université et dans leur carrière que ceux qui ont un locus de contrôle interne.
Il existe de nombreux tests simples de locus de contrôle disponibles. La plupart poseront des questions concernant la croyance d’une personne en elle-même. Le test original a été créé par Rotter en 1966. Il contenait des questions qui nécessitaient une réponse « a » ou « b ». Un exemple de question sur ce test est le suivant : a) Beaucoup de choses malheureuses dans la vie des gens sont en partie dues à la malchance. b) Les malheurs des gens résultent des erreurs qu’ils commettent. Ceux avec un locus de contrôle interne répondraient « a », tandis que ceux avec un locus de contrôle externe répondraient « b ».
Très peu de gens sont singulièrement internes ou externes. L’échelle de locus de contrôle interne-externe de Rotter place les gens sur une échelle, avec une extrémité l’extrême externe et l’autre l’extrême interne. Des tests avec des individus montrent de quelle façon ils penchent et s’ils ont un sens de l’équilibre entre les deux extrêmes.
On pense souvent que ceux qui ont un locus de contrôle externe sont destinés à être malheureux. Il n’y a aucune garantie que les personnes de ce genre soient incapables de réussir ou qu’elles soient malheureuses. Beaucoup de gens avec cette concentration sont capables de voir la vie comme une série d’événements fatals dont ils peuvent tout aussi facilement tomber du bon côté. Certains sont capables de trouver la liberté dans ce concept et de vivre une vie heureuse dans le processus.