Une magnétite est une forme de magnétite qui démontre des qualités magnétiques distinctives. Ces qualités ont conduit à l’utilisation de magnétites comme première forme de boussole, car elles pouvaient être utilisées pour indiquer la route vers le nord. Comme cela arrive souvent avec les phénomènes scientifiques difficiles à expliquer, les magnétites étaient historiquement associées à des événements magiques ou alchimiques, et de nombreuses personnes qui pratiquaient la magie utilisaient des magnétites dans leur travail. Les aimants et les objets dotés de qualités magnétiques continuent d’être populaires dans la médecine alternative et la pratique de la magie.
La magnétite est une forme d’oxyde de fer. Lorsque la pierre a une structure cristalline et une composition chimique particulières, elle a le potentiel de devenir magnétisée. Si la pierre est magnétisée, elle sera attirée par le pôle magnétique de la Terre, et lorsqu’elle sera suspendue dans l’air, elle se tournera lentement pour pointer vers le pôle. Il attirera également le fer, comme l’ont observé les Chinois au IVe siècle de notre ère. Les marins utilisaient des magnétites dans leur navigation ; les Chinois semblent avoir été les premiers à découvrir les propriétés de la magnétite dans le cadre de la navigation.
Le mot, en fait, est dérivé de son utilisation nautique précoce. « Lode » signifiait à l’origine un chef, de sorte que les marins « suivraient la pierre » vers une destination spécifique ; dans le sens de l’exploitation minière, les mineurs « suivent » également un filon ou une roche ou des minéraux pour extraire le matériau. L’utilisation d’une magnétite à bord a probablement rendu la navigation beaucoup plus sûre et a ouvert la voie à la création de boussoles magnétiques et d’autres aides à la navigation plus sophistiquées. Les magnétites étaient observées avec une certaine crainte par les marins, car les propriétés de ces roches étaient assez mystérieuses.
Les superstitieux et les mystiques avaient également des croyances sur les magnétites. Leur remarquable capacité à toujours pointer vers le nord les a rendus utiles à de nombreuses personnes qui croyaient en la magie, car les magnétites suggèrent qu’une sorte de puissance supérieure surnaturelle existe réellement. De nombreux rituels magiques nécessitaient l’utilisation d’une magnétite, et les alchimistes ont expérimenté les roches dans leur quête d’un sens plus profond à la vie. Les premiers médecins utilisaient les magnétites comme outils de diagnostic et croyaient que les pierres pouvaient être utilisées pour guérir certaines conditions médicales.
Le terme « magnétite » est également utilisé pour désigner quelque chose ou quelqu’un avec de fortes propriétés attrayantes. De nombreux poètes, par exemple, utilisent le terme par euphémisme, en particulier dans la poésie amoureuse. Cet usage suggère que les magnétites ont joué un rôle très important dans l’histoire et le développement de l’humanité, car de nombreuses personnes ont de fortes associations avec le mot « magnétite ».