La médecine alternative est définie comme toute pratique de santé qui remplace ou est incompatible avec la médecine occidentale conventionnelle. Une distinction doit être faite entre médecine alternative et médecine complémentaire. La médecine complémentaire peut impliquer des pratiques médicales non traditionnelles, mais est entreprise avec des approches de guérison traditionnelles. La médecine alternative implique d’utiliser uniquement des méthodes non traditionnelles.
La médecine alternative comprend un large éventail de pratiques. Certaines thérapies de guérison sont basées sur d’anciennes croyances chinoises, comme l’acupuncture et l’utilisation de certains composés à base de plantes. D’autres se concentrent sur les thérapies hindoues ou ayurvédiques, notamment les changements de régime alimentaire, la pratique du yoga et l’accent mis sur la connexion de l’esprit, du corps et de l’esprit.
La guérison de l’esprit, du corps et de l’esprit est également défendue en tant que santé holistique et peut être alternative ou complémentaire. Le Dr Deepak Chopra, par exemple, pratique la médecine de cette manière, se penchant davantage vers une pensée alternative que conventionnelle, bien qu’il soit titulaire d’un diplôme de médecine occidentale. Ses enseignements ont été vivement contestés dans la communauté médicale.
D’autres exemples de ce type de médecine incluent le massage, la méditation, les techniques et la pratique chiropratiques, la guérison spirituelle, les pratiques d’exercice comme le Tai Chi et l’aromathérapie. Ceci n’est qu’une courte liste d’une offre presque inépuisable de thérapies alternatives. Beaucoup de gens utilisent une forme de médecine alternative lorsqu’ils prennent des vitamines ou des suppléments à base de plantes sans consulter un médecin. Par exemple, de nombreuses personnes qui contractent un rhume utilisent Airborne, un supplément nutritionnel, au lieu de consulter un médecin. Sans avis médical traditionnel, l’utilisateur d’Airborne pratique la médecine alternative.
Un problème avec les vitamines et les suppléments à base de plantes utilisés en médecine non traditionnelle est que la plupart sont classés comme suppléments nutritionnels. Puisqu’ils ne sont pas classés comme des médicaments, ils ne sont pas soumis au type d’examen et de test que la Food and Drug Administration (FDA) utilise généralement. Ainsi, bien que ces suppléments puissent revendiquer des résultats, les résultats n’ont pas à être prouvés dans des essais cliniques.
L’éphédra, par exemple, n’a pas fait l’objet du même examen minutieux que les médicaments prescrits pour la perte de poids. En tant que tel, il n’y avait aucun contrôle pour déterminer si la prise d’éphédra pouvait être dangereuse. Cela a aidé certains à perdre du poids, mais le coût était élevé. Une fois que des décès ont commencé à se produire suite à l’utilisation d’éphédra, la FDA l’a retiré du marché. Auparavant, l’éphédra étant un complément nutritionnel, la FDA ne l’a pas testé et a ainsi perdu la chance de sauver des vies. D’autres remèdes à base de plantes ont des interactions spécifiques avec les médicaments et peuvent présenter plus de danger.
Les partisans de la phytothérapie soutiennent que la FDA a souvent manqué des choses lors des tests de médicaments approuvés. On a récemment découvert que les médicaments Vioxx et Seroquel provoquaient des effets secondaires graves, entraînant des réclamations injustifiées pour la mort et les blessures. Il existe de nombreux exemples de la FDA approuvant des médicaments sans longs tests, ou approuvant des médicaments lorsque les résultats cliniques ont été fabriqués ou douteux.
Les praticiens alternatifs peuvent souvent citer des milliers d’années de preuves anecdotiques qui suggèrent que certaines pratiques alternatives sont couronnées de succès. La communauté médicale occidentale s’oppose largement à de telles pratiques, mais à mesure que la médecine complémentaire a progressé, il existe maintenant des écoles de médecine qui enseignent des méthodes alternatives. De nombreux médecins adoptent maintenant la médecine complémentaire parce qu’elle crée plus d’options pour traiter une condition médicale.
Certaines personnes se tournent vers la médecine non traditionnelle lorsque la communauté médicale traditionnelle ne peut leur offrir aucune aide ou traitement pour une maladie. Encore une fois, des preuves anecdotiques suggèrent que certaines thérapies peuvent aider à améliorer la qualité de vie de ces personnes. Les médecins occidentaux reconnaissent les méthodes plus établies de la médecine non traditionnelle et recommandent des thérapies alternatives pour les patients qu’ils ne peuvent pas aider par la médecine traditionnelle. Alors que certains médecins restent sceptiques, la médecine alternative est souvent considérée comme une stratégie de dernier recours.
Malheureusement, la plupart des compagnies d’assurance maladie n’offrent aucune couverture pour la médecine non traditionnelle d’aucune sorte. Si l’on a de la chance, les soins chiropratiques peuvent être inclus dans un plan de santé. En général, cependant, il faut payer pour l’acupuncture, les cours de yoga, les suppléments nutritionnels ou toute autre thérapie alternative. Il faut être prudent lorsqu’on se lance dans un plan de santé en médecine alternative, car la plupart des gouvernements ne réglementent pas les pratiques alternatives, et comme pour la médecine traditionnelle, il y a des praticiens sans scrupules ou non qualifiés.