Un magnolia du sud, Magnolia grandiflora, est un très grand arbre à feuilles persistantes à fleurs de la famille des Magnoliaceae. Il est originaire du sud-est des États-Unis jusqu’à l’est du Texas et de l’Arkansas, mais il est naturalisé dans les climats les plus chauds du monde. Cet arbre est célèbre pour ses fleurs parfumées à la citronnelle et ses grandes feuilles vert foncé. Le magnolia du sud est facile à cultiver à partir de graines. Le bois du magnolia du sud est utilisé commercialement de manière limitée.
Également connu sous le nom de bull bay, laurel magnolia, magnolia à feuilles persistantes, magnolia à grandes fleurs et gros laurier, le magnolia du sud pousse mieux dans les zones de rusticité sept à neuf du département de l’Agriculture des États-Unis (USDA); cependant, certains cultivars résistants au froid peuvent être trouvés aussi loin au nord que la zone cinq de l’USDA. Le magnolia du sud préfère le plein soleil ou la mi-ombre. C’est un arbre tolérant à la sécheresse, mais il pousse mieux dans un sol bien drainé, sableux ou limoneux avec un pH compris entre 3.5 et 7.0, ou acide à neutre. On le trouve fréquemment près des plans d’eau qui poussent aux côtés des gommiers, des chênes aquatiques et des tupelos noirs.
Le magnolia du sud mesure de 60 à 90 pieds (18 à 27.5 m) de hauteur avec un écart de 30 à 50 pieds (9 à 15 m). Au printemps et en été, cet arbre produit de grandes fleurs blanches parfumées de 8 à 12 cm de diamètre. Ses feuilles vert foncé, brillantes et ressemblant à du cuir, sont assez grandes, mesurant entre 20 et 30 cm (5 à 8 pouces) de long et ont un dessous velouté. À l’automne, le magnolia du sud produit des graines rouge vif en forme de rein, qui poussent sur des structures de 13 à 20 cm de long ressemblant à des cônes.
C’est un arbre d’ornement très populaire que l’on trouve souvent sur les campus universitaires, utilisé comme arbre de rue ou dans l’aménagement paysager de très grandes cours. C’est un excellent arbre d’ombrage, à tel point que rien d’autre ne poussera sous l’arbre une fois qu’il aura atteint sa pleine hauteur. Les arbres sont multipliés par graines, par greffage de cultivars sur des semis ou par bouturage. La plupart des magnolias du sud commencent à produire des graines environ 10 ans après la germination. La production de graines atteint son maximum lorsque les arbres ont environ 25 ans.
Les magnolias du sud sont très résistants aux maladies et aux insectes. L’arbre lui-même est facile à entretenir et nécessite une taille minimale. Ils ont tendance à perdre des feuilles toute l’année, donc nettoyer autour de l’arbre équivaut à un travail continu.
Le bois de magnolia est assez dur et lourd. Le bois du magnolia du sud est utilisé pour fabriquer des meubles et du placage de contreplaqué. Les caisses et palettes de légumes sont également souvent en bois de magnolia. L’utilisation principale de l’arbre, cependant, est comme un bel arbre de paysage.