Un manifeste est un document qui énonce les principes et les objectifs d’une organisation. En règle générale, il est conçu pour être largement diffusé au public et sert de déclaration officielle. Souvent, le document est de nature politique, comme c’est le cas avec le Manifeste communiste, bien qu’il puisse également être utilisé par des artistes et d’autres groupes collectifs comme moyen de communication. Dans de nombreux cas, un manifeste est hautement révolutionnaire et est conçu pour stimuler le dialogue public.
Généralement, un manifeste destiné à un large public est rédigé dans un langage clair et simple afin que tout le monde puisse le comprendre. Le document peut être long ou court, et de nombreuses organisations en créent un plus court pour une large diffusion afin de susciter l’intérêt du public. Un manifeste plus court peut apparaître sous la forme d’un dépliant ou d’une affiche qui peut être facilement dupliqué et distribué, et il comprendra des informations sur l’endroit où obtenir la version plus longue.
On espère qu’après avoir lu un manifeste, les membres du public chercheront plus d’informations sur le groupe qui l’a écrit, créant une prise de conscience et un soutien croissants pour un mouvement. De plus, le document peut être utilisé comme point de départ d’un débat public, car certains lecteurs le critiqueront sans aucun doute tandis que d’autres le défendront. Ces discussions peuvent aider à affiner le manifeste, car les membres du public soulèvent des questions importantes qui n’ont pas été abordées dans le document original.
En tant que déclaration révolutionnaire, un manifeste peut être un document puissant et audacieux. Dans certains cas, les auteurs ne seront pas identifiés, surtout si le document est très radical, par souci de sécurité. Les citoyens qui lisent le manifeste peuvent être contraints de remettre en question leur gouvernement, la vie qu’ils vivent, l’état des sciences ou le sens de l’art. Cette interaction introspective incitera souvent le lecteur à transmettre le document à quelqu’un d’autre, ce qui augmentera l’audience.
En plus d’être utilisé par des groupes politiques révolutionnaires et des partis conventionnels dans certains domaines, de nombreux artistes utilisent le manifeste comme outil de communication pour susciter un dialogue sur l’état de l’art. Ceci est particulièrement courant avec les collectifs artistiques, qui peuvent inclure des aspects politiques dans leur art, ou être impliqués dans des discussions esthétiques avec d’autres groupes d’artistes ou de critiques. Certains groupes d’écrivains célèbres ont également publié des manifestes, et certaines entreprises progressistes publient un manifeste ironique pour décrire leurs objectifs et leur éthique en tant qu’organisation.