Un mantra est une phrase ou un mot qui est chanté ou prononcé à plusieurs reprises pour produire un son censé aider à la méditation ou à la prière. Idéalement, la phrase ou les mots devraient produire un son agréable et apaisant. Dans certains cas, le chant d’un mantra produira un bourdonnement, ne ressemblant pas du tout à des mots. Les mantras sont destinés à aider à vider l’esprit afin qu’une communication avec une puissance supérieure soit possible. On pense que les mantras sont originaires de l’Inde ancienne, mais sont également parfois utilisés dans le bouddhisme, le jaïnisme et le sikhisme.
On pense que le mot mantra vient des mots sanskrits « homme », qui signifie esprit, et « tra », qui signifie instrument. Certaines religions croient qu’en chantant un mantra, un homme ou une femme peut éventuellement devenir un instrument qu’une puissance supérieure peut canaliser. Ils croient qu’un mantra est un type d’outil qui permet à la pensée d’atteindre un pouvoir supérieur ou un niveau d’illumination supérieur.
Certaines cultures croient que les mantras ont des propriétés magiques et peuvent servir à protéger le chantre du mal, à le rapprocher d’un être supérieur et même à l’aider à acquérir de la richesse ou de la bonne fortune. Un autre aspect important du chant des mantras est qu’ils sont censés aider à promouvoir la relaxation et la tranquillité d’esprit. De plus, on pense que les mantras aident à résoudre les problèmes, en aidant le cerveau à se concentrer sur une idée ou un problème particulier, tout en vidant l’esprit de tout le reste.
Les personnes qui utilisent des mantras pour la méditation croient que le son peut influencer la matière physique. Cette croyance, dans une certaine mesure, semble être fondée dans la science réelle. De nombreuses sopranos d’opéra peuvent frapper des notes si hautes que la vibration peut faire éclater le verre, et les sons d’un moteur à réaction peuvent faire trembler les fenêtres. On pense que chanter un mantra aide le corps et l’esprit à atteindre un niveau de relaxation qui ne pourrait pas être atteint autrement.
Parfois, les mantras sont utilisés avec des chapelets ou d’autres outils religieux, ce qui peut aider le chant à réussir. On pense également que certaines positions corporelles rendent le mantra plus puissant. L’une des positions les plus courantes pour le chant est la position du lotus qui est également fréquemment utilisée dans le yoga. Dans la position du lotus, assis sur le sol, les jambes sont croisées avec les pieds reposant sur le dessus des cuisses. Le dos doit être tenu droit, les mains reposant doucement sur les genoux ou sur les genoux.