Un masque respiratoire est un équipement porté sur la bouche et le nez pour fournir de l’air filtré à respirer. Les masques respiratoires sont utilisés pour la sécurité dans des environnements où les personnes peuvent être exposées à des polluants inhalés allant des vapeurs de peinture aux bactéries dangereuses. Des masques conçus pour être utilisés dans une variété de contextes sont disponibles auprès des sociétés de fournitures de sécurité, des fournisseurs scientifiques et des sociétés de fournitures de construction. Il est recommandé de garder un masque respiratoire de base à portée de main dans une trousse d’urgence pour les ménages dans certaines régions, et il est généralement conseillé aux personnes qui travaillent dans des conditions où elles pourraient inhaler des substances dangereuses de porter des masques respiratoires pendant leur travail.
Le masque respiratoire le plus basique est un simple bouclier fait de matériau fibreux. Le masque est conçu pour piéger les matières particulaires telles que la poussière, la suie, la sciure de bois, etc. Les vapeurs peuvent toujours pénétrer à travers le masque et de très petites particules peuvent également pénétrer dans le bouclier. Ces types de masques respiratoires sont évalués en fonction de la taille des particules exclues pour donner aux gens une idée des paramètres où leur utilisation est appropriée. Une note comme N95 signifie que les tests montrent que le masque bloque 95% des particules.
D’autres masques respiratoires sont constitués de cartouches filtrantes fixées à un nez et à un embout buccal. Ceux-ci sont conçus pour piéger davantage de particules et peuvent également filtrer les gaz dans l’air pour plus de sécurité dans des environnements où les personnes peuvent être exposées à ces types de dangers. Le masque peut également être porté avec une protection oculaire pour protéger les yeux, ainsi que d’autres accessoires tels que des cagoules pour couvrir le visage et le cou. Dans un respirateur à adduction d’air, le masque crée un joint étanche et le porteur respire de l’air à partir d’une alimentation en air séparée. Cette option est utilisée dans les environnements où il n’est pas possible de filtrer complètement l’air pour plus de sécurité à travers un masque seul.
Certains modèles de masques respiratoires sont jetables. Ceux-ci sont souvent observés dans les établissements de soins de santé et la construction, où les gens veulent se protéger des risques de base et peuvent avoir besoin de changer de masque entre les patients ou les emplois. D’autres sont conçus pour être réutilisés. Les cartouches peuvent être remplacées au besoin dans les masques avec des conceptions de cartouches, permettant aux gens de mettre de nouvelles cartouches lorsque les plus anciennes se bouchent. Certains masques peuvent être stérilisés entre les utilisations pour permettre à plusieurs personnes de les utiliser.
Avoir un masque respiratoire autour peut être utile pour travailler sur des projets domestiques où les gens peindront, ponceront ou s’engageront dans d’autres tâches où des particules et des vapeurs seront libérées. De tels masques peuvent également être utiles s’il existe un avertissement concernant les maladies épidémiques ou dans les régions où le smog et la pollution sont importants. Le port de masques peut protéger les poumons et les voies respiratoires lorsque les gens sont à l’extérieur dans des conditions polluées.