Alors qu’un médaillon peut prendre de nombreuses formes et applications différentes, le terme est généralement utilisé pour désigner un morceau de métal utilisé à des fins ornementales. L’ornementation peut être utilisée dans le cadre d’une œuvre d’art, comme élément de design dans une maison ou un bâtiment public, comme décoration personnelle ou comme objet qui commémore les actions héroïques entreprises par l’individu. Autrefois, un médaillon était compris comme une pièce de monnaie, y compris des pièces de monnaie de cérémonie utilisées pour honorer les morts. Dans la plupart des cas, un médaillon est construit à l’aide de métal, bien qu’il existe aujourd’hui des exemples fabriqués à l’aide de composés de bois et de plastique.
Lorsqu’il est utilisé comme élément de conception, un médaillon est souvent utilisé dans le cadre des volutes des moulures de portes, de fenêtres et de plafonds. Les médaillons de ce type sont souvent sculptés ou gravés d’images détaillées qui accentuent les lignes de l’accent décoratif. Les médaillons ronds sont aussi parfois utilisés comme ornement autour d’un luminaire, comme un lustre.
Le médaillon a longtemps été considéré comme une médaille plus grande qui est décernée pour des actions notables prises par la personne qui a reçu le prix. La plupart des gens ont tendance à penser que ce type de médaillon est associé à des efforts héroïques qui ont lieu dans une situation militaire. Cependant, de nombreuses organisations décernent de grandes médailles ou médaillons à des personnes qui ont accompli des actions qui se sont avérées très bénéfiques pour l’objectif principal de l’entreprise ou de l’association. Dans cet exemple, le médaillon est un symbole d’actions ou de services qui vont au-delà de la norme.
De temps en temps, le médaillon jouit d’une période de popularité en tant que déclaration de mode. Généralement, le médaillon est porté au bout d’une longue chaîne composée de matières complémentaires. La conception réelle du médaillon peut être un peu moins complexe que les conceptions utilisées dans les éléments de décoration, mais elle a toujours tendance à être suffisamment détaillée pour attirer l’attention. Le médaillon porté comme ornement personnel est parfois confondu avec un pendentif, qui est en réalité de plus petite taille. De plus, les pendentifs ont tendance à être portés sur des chaînes légèrement plus courtes.