La petite taille est un terme général utilisé pour décrire une taille physique qui est nettement inférieure à celle d’autres personnes du même sexe et du même âge que la personne affectée. Elle peut affecter à la fois les enfants et les adultes, et peut n’avoir aucune cause connue ou peut être causée par une gamme de maladies ou de troubles. Dans certains cas, il peut être traitable ou même autocorrecteur, tandis que dans d’autres cas, il est permanent. Faire preuve de sensibilité envers les personnes de petite taille, en particulier les enfants, peut être essentiel au maintien de l’estime de soi.
Pour identifier la petite taille d’un patient, un médecin compare la taille du patient à la taille moyenne d’autres personnes du même sexe et du même âge. Pour les enfants et les adolescents, cette comparaison se fait généralement à l’aide d’une courbe de croissance. Selon les critères établis par l’American Association of Clinical Endocrinologists, les personnes dont la taille se situe approximativement dans les deux centiles inférieurs de leur groupe de pairs sont considérées comme étant de petite taille.
Les enfants comme les adultes peuvent avoir une petite taille. Dans certains cas, l’extrême brièveté n’a pas de cause identifiable. D’autres cas de petite taille sont causés par des conditions telles que des défauts génétiques, des déficiences en hormone de croissance, la malnutrition, des troubles squelettiques et des maladies du cœur ou des reins.
De plus, la taille d’un enfant n’est pas nécessairement un prédicteur du type de stature qu’il aura à l’âge adulte. Les enfants de taille moyenne peuvent connaître un ralentissement de la croissance qui les amène à avoir une petite taille à l’âge adulte. Inversement, les personnes dont la taille était considérée comme petite dans leur enfance peuvent atteindre une taille moyenne à l’âge adulte en raison du traitement de la cause sous-jacente de leur petite taille. Cependant, lorsque la petite taille est causée par des conditions permanentes telles que certaines mutations génétiques et troubles squelettiques, il est probable qu’elle persiste tout au long de la vie de la personne affectée.
Dans de nombreuses sociétés, l’extrême brièveté est considérée comme un signe de différence ou même décriée comme une sorte de déficience. Par conséquent, les personnes de petite taille, en particulier les enfants, peuvent être à risque de développer une faible estime de soi. Ceux qui ont un enfant de petite taille dans leur vie peuvent aider à renforcer la confiance en soi en s’abstenant de le traiter différemment de ses pairs, en évitant de faire des blagues insensibles ou de le taquiner sur sa taille, et en l’encourageant dans les domaines où il excelle.