Un mélangeur à diodes est un type particulier de mélangeur de fréquence utilisé dans la production de circuits pour les radios à modulation d’amplitude (AM). Une diode est un dispositif non linéaire en ce sens qu’une modification du courant ou de la tension aux bornes de la diode ne provoque pas de changement correspondant du courant ou de la tension respective, ce qui lui confère un degré de résistance variable. Un système linéaire est un système dont la sortie est directement proportionnelle à son entrée. En conséquence, des diodes sont utilisées dans la construction de mélangeurs de fréquence afin de combiner et de moduler deux signaux entre eux afin de créer la fréquence souhaitée.
Le circuit d’un mélangeur à diodes utilise les propriétés de réponse non linéaire d’une seule diode pour créer des permutations de fréquences des deux signaux d’entrée. Les concepteurs, en particulier ceux des radios AM, utilisent ce type de circuit pour convertir les signaux de radiofréquence (RF) reçus en une fréquence intermédiaire inférieure. Cela facilite beaucoup la conception des circuits de traitement du signal de la radio. Alternativement, la diode peut, si nécessaire, créer une fréquence souhaitée à partir d’un signal d’entrée qui contient plusieurs harmoniques.
Un mélangeur à diodes peut être utilisé pour créer des fréquences de plusieurs types de base, selon les exigences du concepteur. La première est la création d’une sortie composée de la somme des fréquences des deux signaux d’entrée ; les signaux sont simplement additionnés. La seconde est une sortie composée de la différence entre les fréquences, supprimant efficacement la valeur d’une fréquence de l’autre pour créer une sortie à une fréquence plus basse. La troisième consiste à faire passer les deux signaux. La première méthode crée une fréquence individuelle distincte en additionnant les deux entrées, mais la troisième est composée des deux signaux et les aspects indésirables doivent être filtrés plus loin le long du circuit.
La non-linéarité inhérente des mélangeurs à diodes est la raison pour laquelle ils sont utilisés dans une variété de choses, mais leur simplicité entraîne souvent un grand degré de fuite de sortie, c’est-à-dire des signaux indésirables mélangés à la fréquence de sortie souhaitée. Pour cette raison, un mélangeur à diodes peut être très inefficace, et dans les systèmes plus sensibles, un équipement supplémentaire doit être utilisé pour filtrer les signaux indésirables. Les radios AM bon marché utilisent des mélangeurs à diodes, ce qui est souvent la cause de signaux flous et d’électricité statique trop gênante.