Le mellophone est un instrument de cuivre, généralement utilisé dans les groupes, y compris les fanfares et Future Corps, le corps professionnel de tambours et de clairons qui se produit au Centre EPCOT de Walt Disney World en Floride. On le trouve dans les cuivres du corps des tambours, avec les trompettes, les barytons, les euphoniums et les tubas. Comme le bugle, il descend du clairon à clé, mais le mellophone est enroulé comme un cornet et a une cloche en forme de corne. Le mellophone est lancé sous le cornet, en fa ou en mib.
Plusieurs arrangements de cloche différents ont été utilisés pour le mellophone. Il existe des modèles de bell-up – parfois appelés cavalerie -, ainsi que des instruments de bell-forward. Un type de modèle de cloche avant s’appelait un mellophonium.
Le mellophone classique se tient un peu comme un cor français, sauf que la main droite n’est pas placée à l’intérieur de la cloche. Sur ce modèle, la cloche pointe en fait un peu vers le bas, presque face au sol. L’instrument de cloche avant – y compris le mellophone de marche – est tenu de la même manière qu’une trompette ou un cornet.
Les mellophones peuvent être joués avec un bec de mellophone, ou un bec de trompette ou un bec de cor français adapté peuvent être utilisés. Le mellophone peut également être utilisé avec une variété de sourdines. Les plus populaires sont la sourdine droite, la sourdine cup et la sourdine wah-wah. Certains peuvent devoir être adaptés à partir de sourdines pour d’autres cuivres afin de s’adapter au mellophone.
Le mellophone a été utilisé comme substitut du cor d’harmonie dans les groupes de jazz, où il est souvent joué par des trompettistes. Stan Kenton et son orchestre ont réalisé une série de trois enregistrements mettant en scène son orchestre enrichi de mellophones et de mellophoniums au début des années soixante. L’album intitulé Don Elliot: Mellophone, également des années 1960, serait le seul enregistrement comportant du mellophone. Plus récemment, le bugle a été utilisé dans ces contextes à la place du mellophone.
Outre Don Elliot, d’autres mellophonistes de renom incluent Ray Starling; Dave Jones, qui jouait du mellophone dans le groupe de bateaux fluviaux de Fate Marable ; et Dudley Fosdick, qui a joué dans l’orchestre de Guy Lombardo.