Un mercier est une personne qui vend de petits articles de couture liés à l’habillement ou à l’habillement lui-même. Le sens du mot est en fait différent, selon l’endroit où l’on se trouve dans le monde. Aux États-Unis, la plupart des gens interprètent ce mot comme signifiant quelqu’un qui vend des vêtements pour hommes, y compris des costumes, des accessoires, etc. En Grande-Bretagne et en Australie, un mercier est quelqu’un qui vend des articles de couture tels que des boutons, des fermetures à glissière, des garnitures, de la dentelle et d’autres articles divers. Les significations divergentes de ce mot reflètent la divergence de l’anglais parlé qui s’est produite étonnamment tôt dans l’histoire américaine.
Ce mot est apparu pour la première fois au 13ème siècle et était initialement utilisé en référence aux colporteurs qui vendaient un certain nombre d’articles divers, des casseroles et poêles aux boutons. Le terme peut provenir d’une racine scandinave, mais ses origines sont obscures. Cela n’a certainement rien à voir avec « fringant » n’importe où, et cela peut venir de hapertas, un mot qui signifie « petites marchandises ». Quelles que soient les origines, il était d’usage courant au XVIe siècle.
Vers les années 1700, des significations divergentes pour ce mot ont commencé à apparaître. Dans certaines régions, les gens ont commencé à utiliser le terme spécifiquement pour désigner un vendeur de chapeaux. Bien que les anglophones en Grande-Bretagne considéraient les mercenaires comme des vendeurs de diverses fournitures de couture, les Américains appelaient les magasins de vêtements pour hommes des «merceries». Cela a peut-être été le résultat d’une tendance aux costumes prêts à l’emploi aux États-Unis, et peut-être que certaines personnes qui vendaient des fournitures de couture ont fini par vendre des vêtements pour hommes à la place, conservant leur nom et confondant le sens de «mercer».
Ce terme n’est pas largement utilisé aujourd’hui, bien que certaines anciennes entreprises conservent le nom de « mercerie » ou « mercerie », reflétant le fait qu’elles ont été établies à une époque révolue. Certaines personnes utilisent aujourd’hui le terme en référence à la vente de chapeaux, et la profession apparaît également dans des livres se déroulant au XIXe et au début du XXe siècle. Certaines personnes apprécient tout simplement le son à l’ancienne de «mercerie», y compris le mot dans les parodies, les poèmes et les histoires fantaisistes.
Certaines personnes notables ont été employées comme marchands de marchandise à un moment de leur vie. Harry S. Truman, ancien président des États-Unis, a travaillé comme mercier dans sa jeunesse, tout comme le capitaine James Cook, le célèbre explorateur britannique. Dans le cas de Cook, il était en fait un apprenti à part entière, s’entraînant pour reprendre l’entreprise avant de finalement perdre tout intérêt et de poursuivre une vie en mer.