Un métronome numérique est un appareil électronique qui maintient un tempo défini pour les musiciens. Cet outil propose une grande variété de vitesses et peut également être utilisé comme chercheur de hauteur. Il est généralement petit et léger et se glisse facilement dans une poche ou un sac. Certains modèles incluent un port dans lequel des écouteurs peuvent être branchés.
Les métronomes traditionnels fonctionnent à l’aide d’une fonction de remontage mécanique. Ces outils ont généralement la forme d’une pyramide et comportent un pendule central qui se déplace d’un côté à l’autre en fonction du tempo choisi. Le musicien peut sélectionner la vitesse à laquelle il souhaite faire fonctionner l’appareil à l’aide d’un cadran. Il enroule ensuite une clé tournante, souvent située au bas ou à l’arrière du métronome.
Contrairement au modèle mécanique, le métronome numérique permet à l’utilisateur de sélectionner les tempos à l’aide de boutons tactiles et d’un écran LED. Il présente des vitesses allant de 40 battements par minute (BPM) à 200 BPM, qui sont marquées électroniquement à l’aide d’une tonalité forte ou visuellement avec une lumière clignotante. Il est également plus petit et plus léger que ses homologues plus anciens. Cet outil peut mesurer moins de 4 pouces (10.16 centimètres) de longueur et ne pas être plus large qu’un demi-pouce (1.27 centimètre). Ce type de métronome est portable, peut être emporté partout où le musicien doit aller et se glisse facilement dans des étuis de transport d’instruments ou des sacs à dos.
Une prise casque est fournie sur la plupart des modèles, permettant à l’utilisateur de brancher son propre casque directement dans le métronome numérique. Le musicien peut alors garder le temps personnellement sans distraire les auditeurs avec le son électronique du rythme. Les écouteurs peuvent également être portés discrètement pendant les représentations et constituent un point de départ précieux pour les chefs d’orchestre.
Certains modèles incluent une fonction de prise externe. Lorsque cette option est sélectionnée dans le menu principal du métronome numérique, le musicien peut taper sur l’extérieur du boîtier électronique. Le métronome fournit alors un tempo qui correspond ou est similaire en vitesse à celui que l’utilisateur est déjà en train de produire. De cette façon, un musicien peut déterminer avec précision le tempo et l’ambiance auxquels une section particulière de la musique doit être jouée en fonction de ses instincts internes. Cette mesure précise pourra ensuite être partagée avec d’autres musiciens, comme les membres d’un orchestre, qui devront s’accorder en vitesse et en rythme.
Cet outil peut également être utilisé comme chercheur de hauteur. Le musicien peut sélectionner une tonalité dans une plage d’une octave de huit notes, qui peut être utilisée pour accorder un instrument ou fournir aux chanteurs une hauteur à partir de laquelle commencer à chanter.