Une prise externe est généralement une prise électrique installée à l’extérieur qui doit être protégée des éléments. Le terme est largement utilisé en Angleterre ; le même appareil aux États-Unis est appelé prise extérieure ou prise extérieure. Les prises elles-mêmes ne sont pas différentes de celles installées à l’intérieur des maisons et autres structures. La différence entre les prises internes et externes réside dans la nature de la connexion à la source d’alimentation.
Un bricoleur expérimenté peut généralement installer une prise externe en une heure environ. Tous les travaux électriques doivent être effectués conformément aux codes locaux et nationaux de l’électricité et du bâtiment, qui exigent souvent des permis et une inspection des travaux effectués. De même, toutes les fournitures et tous les équipements doivent être conformes au code.
Les deux éléments les plus importants de la conformité au code sont le type de câble utilisé et le type de prise. La plupart des codes électriques exigent que tout câble passant à l’extérieur soit conçu pour une utilisation extérieure, comme un câble d’alimentation souterrain (UF). Lors de la conduite d’électricité vers des bâtiments périphériques comme des garages ou des remises, le câble UF peut être enterré directement dans le sol, à au moins 18″ (45.72 cm) de profondeur. De plus, des prises de courant de fuite à la terre (GFCI) sont généralement requises pour les travaux extérieurs, à moins que le circuit ne soit protégé par un disjoncteur GFCI.
Conduire l’électricité de l’intérieur vers l’extérieur d’une structure est probablement le plus grand défi auquel est confronté le propriétaire qui installe une prise externe. Certains ménages fournissent une alimentation extérieure au moyen de rallonges ou de câbles électriques à travers les fenêtres, les portes ou d’autres ouvertures telles que les sorties d’échappement de la sécheuse. C’est une approche dangereuse, illégale et peu pratique. Un trou doit être percé dans le mur extérieur pour le passage d’un câble électrique. Une boîte de jonction externe doit être montée sur le mur extérieur, avec son orifice défonçable arrière juste au-dessus du trou.
Les boîtes de jonction externes sont spécialement conçues pour une utilisation en extérieur, avec une attention particulière pour s’assurer que l’eau ne peut pas pénétrer. Ils ont des trous similaires aux trous défonçables dans les boîtes de jonction intérieures, mais ils sont équipés de bouchons en plastique à visser qui fournissent un joint étanche à chaque trou inutilisé. Le câble n’entre dans la boîte de jonction extérieure que par un conduit qui est fixé avec un joint étanche à l’eau. Les couvercles sont montés sur des joints découpés qui créent également un joint étanche, et des capuchons à ressort avec des joints en caoutchouc recouvrent automatiquement chaque prise externe.
Le câble transportant la puissance de l’intérieur d’une structure vers l’extérieur doit être conçu pour une utilisation à l’extérieur. Il est fixé à la boîte de jonction comme pour les travaux internes, et les joints où la boîte touche le mur extérieur doivent être scellés avec un calfeutrage en silicone pour empêcher l’humidité de pénétrer. Le câblage extérieur à certains égards est plus facile que le câblage intérieur, car il n’y a pas de murs impliqués. Certaines juridictions autorisent le passage du câble UF le long des murs extérieurs tant qu’il est supporté tous les 36 pouces (91.5 cm). De nombreuses juridictions, cependant, exigent que le câble extérieur soit acheminé à l’intérieur d’un conduit ou enterré.