Le style décoratif connu sous le nom d’Art déco a connu une grande popularité dans de nombreux pays entre la Première et la Seconde Guerre mondiale. Sa popularité était la plus grande en Europe dans les années 1920 et aux États-Unis dans les années 1930. Il a eu une influence remarquable sur l’architecture de l’époque, ainsi que sur le mobilier, les beaux-arts, les vêtements, les bijoux et le cinéma. Les meubles Art déco rappelaient souvent les lignes et les courbes architecturales.
Le terme Art déco provient d’une exposition d’art français de 1925 au Musée des Arts Décoratifs. De nombreux architectes américains ont assisté à cette exposition et ont contribué à façonner la large influence du mouvement Art déco aux États-Unis. Les styles d’architecture Art déco ont été bien conservés en Amérique, en particulier dans les grandes villes. Le Chrysler Building et le Radio City Music Hall à New York sont deux exemples bien connus de motifs Art déco typiques.
Les meubles Art Déco se caractérisent par l’utilisation de métaux tels que l’inox et l’aluminium. La laque et le bois marqueté occupent également une place prépondérante dans ce style de mobilier. Parfois, l’utilisation de matériaux exotiques tels que la peau de requins et de zèbres pouvait être trouvée, bien que le coût de ces matériaux était suffisamment élevé pour qu’ils ne soient pas vus dans la maison ou le bureau moyen. Les bois exotiques sombres étaient souvent préférés dans les meubles Art déco, et de nombreux exemples survivants montrent l’utilisation et les combinaisons frappantes du bois de rose, de l’ébène et de l’acajou. Dans de nombreux cas, les teintures utilisées sur le bois ont fait ressortir les éléments les plus sombres du grain, donnant à la pièce finie une texture visuelle extraordinaire.
Le mobilier et l’architecture Art déco vus aux États-Unis transmettaient un sentiment de force et d’optimisme à une époque où la dépression économique apportait des difficultés sans précédent au pays. Par exemple, les motifs sunburst étaient omniprésents, souvent représentés sur un fond bleu, évoquant l’image d’un soleil levant. De nombreux bâtiments publics de style Art déco ont été conçus pour transmettre un sentiment de fierté nationale, avec leurs peintures murales aux couleurs vives et leurs sculptures fortes. Ceux-ci semblaient rappeler la fierté du gouvernement et de la société républicains romains.
La popularité de l’Art déco a connu un ralentissement marqué avant la Seconde Guerre mondiale, avec le nouvel esprit d’abnégation et d’austérité. Cependant, le style distinctif Art Déco a été repris par d’autres, depuis son déclin. Il connaît une résurgence limitée dans les années 1960, puis à nouveau dans les années 1980, accompagné cette seconde fois d’un intérêt pour le graphisme et du sens du glamour nostalgique que l’Art Déco en est venu à représenter.