Un microscope de comparaison se compose de deux microscopes séparés connectés ensemble et est utilisé pour comparer deux objets ou échantillons. Un type de dispositif appelé pont optique permet à l’utilisateur de visualiser les deux échantillons simultanément. Ce type de microscope est important dans l’application de la loi – dans les domaines de la criminalistique et de l’analyse balistique. Il permet de comparer des balles et des fragments de balles ainsi que d’autres preuves médico-légales, qui peuvent être utilisées pour prouver la culpabilité ou pour disculper un suspect dans certains crimes.
Le microscope est l’une des inventions les plus importantes de l’histoire de l’humanité. Il a permis l’avancement de nombreuses sciences et révolutionné bon nombre de nos idées sur presque toutes les sciences physiques et a même fomenté la création de nouvelles sciences. L’idée de combiner deux microscopes pour permettre l’étude de deux échantillons à la fois n’était qu’une extension des technologies déjà bien développées utilisées pour construire des microscopes standard. Le pont optique d’un premier microscope de comparaison n’était rien de plus que deux paires de miroirs, un pour chaque microscope, qui dirigeaient les images individuelles vers une seule visionneuse, produisant une vue côte à côte des deux échantillons dans une seule image.
L’invention de ce nouveau type de microscope a permis l’avancement de nombreuses disciplines scientifiques, notamment la balistique et la criminalistique. La possibilité d’examiner et de comparer deux échantillons côte à côte a permis de déterminer avec certitude si deux balles avaient été tirées à partir d’une seule arme ou de différentes armes. En utilisant une balle d’essai comme témoin, il a également permis de déterminer si une balle particulière avait été tirée d’une certaine arme ou non.
De nombreuses autres utilisations du microscope de comparaison en médecine légale ont suivi son invention. Des échantillons de presque n’importe quel matériau peuvent être comparés pour établir des preuves de transfert ou de trace. Des échantillons de cheveux et des empreintes digitales peuvent également être comparés de cette manière. Des échantillons d’écriture manuscrite et des échantillons biologiques, tels que des bactéries et des algues, peuvent également être comparés. Les repères d’outils peuvent être comparés pour identifier quels outils ont été utilisés sur un objet ou pour faire correspondre un outil de référence à un outil connu pour avoir été utilisé dans un crime.
Les technologies modernes ont apporté de nombreuses améliorations au microscope de comparaison de base. Les ordinateurs et la fibre optique permettent d’afficher les images sur des moniteurs ou des écrans de projection et de se superposer les unes aux autres. De nombreuses options, telles que l’éclairage, les degrés de grossissement et la possibilité de faire des photographies de comparaisons d’échantillons peuvent être disponibles dans un microscope de comparaison.