Il existe deux types de base de microscopes. Celui que la plupart des gens connaissent bien regarde le spécimen avec la source de lumière venant d’en bas et s’appelle un microscope droit. Un microscope inversé regarde le spécimen avec la source lumineuse venant d’en haut à la place.
Les microscopes inversés ont été inventés pour la première fois en 1850 par J. Lawrence Smith de l’Université de Tulane et ont fait leurs débuts à l’Exposition universelle de Londres en 1852. Au début du 20e siècle, ils ont commencé à être utilisés pour l’observation de cellules vivantes, en particulier pour la vie aquatique. Il a également été utilisé pour l’analyse des métaux lourds comme le fer et l’acier avant la Seconde Guerre mondiale.
Un microscope inversé est très utile pour regarder des objets lourds ou ceux qui sont fortement affectés par la gravité. Les spécimens de matériaux comme le métal peuvent être gros et lourds. Ils nécessitent les grandes zones de transit que permettent les microscopes inversés.
Les matériaux fortement affectés par la gravité comprennent les cellules vivantes et la vie aquatique qui ont tendance à s’accumuler et à s’accumuler au fond des conteneurs d’échantillons. Un microscope inversé regarde l’échantillon par le bas, ce qui permet de voir plus facilement les organismes. Il permet également aux utilisateurs de voir les échantillons dans un environnement plus naturel qu’une lame de verre standard. Les boîtes de Pétri permettent plus de mouvement pour les échantillons et sont couramment utilisées avec des microscopes inversés.
Ce type de microscope a été repensé et amélioré pour s’adapter à des usages particuliers. Il existe des étapes spécialement conçues pour des processus tels que l’incubation et la fécondation in vitro. Les embouts ont été agrandis et rotatifs, ce qui permet aux scientifiques d’identifier et de faire pivoter plus facilement les objets. Ils ont également été rendus plus lourds et plus robustes, permettant moins de vibrations et une plus grande facilité d’observation.
Il existe deux catégories de microscopes inversés. Un microscope inversé de routine est petit et est disponible dans des réglages de puissance faible et moyenne. Ceux-ci peuvent être utilisés dans les maisons et les petits laboratoires dans les écoles. Ils sont limités dans ce qu’ils peuvent observer car ils ne permettent généralement pas une mise au point précise et ont un grossissement de puissance relativement faible.
Un microscope inversé de recherche est disponible avec des réglages de puissance élevés et peut permettre une mise au point très fine. Le principal inconvénient pour eux est qu’ils sont extrêmement coûteux et ne sont généralement utilisés que par les universités et les établissements médicaux. Ils peuvent généralement accueillir des caméras vidéo et des téléviseurs pour aider à la documentation de recherche. Les améliorations apportées au microscope inversé au cours des 20e et 21e siècles lui ont permis de faire partie intégrante de la recherche scientifique avancée.