Certaines propriétés des matériaux sont définies avec précision. La dureté n’en fait pas partie. Un test de dureté peut évaluer plusieurs choses, telles que la résistance d’un matériau à la flexion, aux rayures, à l’abrasion ou à la coupure. Ces tests peuvent être effectués de plusieurs manières. Les méthodes de test dépendent généralement du type de matériau testé, tel qu’un minéral, un métal ou un caoutchouc.
La géologie est un domaine où un essai de dureté peut faire référence à une évaluation de la résistance à la rayure. Il est courant que les géologues utilisent des objets durs pour essayer de gratter des roches et des minéraux d’une dureté inconnue. Il existe une échelle, connue sous le nom d’échelle de Mohs, qui va de un à dix. Les matériaux les plus mous sont classés en bas de l’échelle et les articles les plus durs en haut.
Un test de dureté qui utilise l’échelle de Mohs est considéré comme un test relatif. En effet, les informations obtenues sur un matériau sont liées à celles d’un autre. Les tests relatifs sont souvent insuffisants car ils fournissent peu d’informations individuelles.
Le test de dureté Rockwell est celui qui est considéré comme le plus précis. Ce test traite également du grattage mais se concentre davantage sur l’indentation que sur la confirmation qu’un élément peut en rayer un autre. Ce test est plus complexe et utilise des degrés de pression variables. Puisqu’il existe plusieurs facteurs mesurables, ce test fournit des données numériques spécifiques.
L’essai de dureté Vickers traite également de l’indentation. Des données numériques peuvent également être obtenues à partir de ce test. Tout d’abord, un pénétrateur en diamant est utilisé pour marquer la surface d’un article. Ensuite, la force est divisée par la surface de l’indentation pour produire le résultat.
Un test qui mesure la dureté en termes d’élasticité est connu sous le nom de test de dureté du scléroscope. Les résultats de cet essai sont basés sur des unités de dureté. L’essai est effectué en laissant tomber un marteau à pointe de diamant sur le matériau d’essai. Le marteau devrait rebondir dans une certaine mesure. Ce rebond détermine la dureté.
Certaines personnes tentent de convertir les résultats d’un test à un autre ou de les comparer. Cela peut être fait dans certains cas, mais les résultats ne sont probablement pas exacts. En effet, les facteurs qui entourent chaque test peuvent être très différents, ce qui rend très difficile la conversion précise d’un ensemble de termes numériques en un autre.
La décision de la meilleure méthode de test est souvent basée sur le matériau testé. Chaque méthode peut avoir des avantages et des inconvénients. Dans certains cas, il peut être nécessaire d’effectuer plus d’un type de test sur un même élément.