Un miroir optique est un type de miroir utilisé pour refléter la lumière visible dans les appareils optiques tels que les caméras et les télescopes. Ces instruments utilisent généralement un miroir optique pour filtrer les effets nocifs de la lumière réfléchie ou pour envoyer la lumière visualisée à la fois à un oculaire et à un instrument de travail sans distorsion. Ces miroirs sont également courants dans les zones où un espace infini est nécessaire pour un faisceau lumineux ; deux miroirs peuvent être placés parallèlement l’un à l’autre afin que la lumière puisse rebondir d’avant en arrière pour toujours.
Le processus de fabrication d’un miroir optique commence généralement par une feuille de verre ou de plastique. Le verre est généralement le matériau de base préféré, mais certaines applications nécessitent un matériau plus dense ou plus résistant à la chaleur, c’est pourquoi le plastique est utilisé à la place. Si le miroir a besoin d’une forme spécifique, il est généralement formé alors qu’il est encore une feuille pour éviter d’endommager la surface réfléchissante.
Une fois la vitre correctement formée, un côté de la vitre est recouvert d’une substance réfléchissante. Historiquement, il s’agissait d’étain, de mercure ou d’argent, mais aujourd’hui, l’aluminium est la substance réfléchissante la plus couramment utilisée. Les miroirs dotés de propriétés spécifiques de réflexion de la lumière, tels que ceux utilisés pour l’expérimentation scientifique, sont recouverts d’un certain nombre d’autres produits chimiques, chacun ayant ses propres propriétés individuelles.
La qualité d’un miroir optique est souvent très facile à tester. Si un petit objet est touché sur le verre, comme le bout d’un doigt ou le bout d’un crayon non affûté, le reflet montrera la qualité globale de la surface. La distance entre l’image réelle et réfléchie montre la profondeur du verre ; une image fantôme indique que la vitre est probablement en plastique ou en verre de mauvaise qualité, et toute variation de couleur indique un mauvais revêtement réfléchissant. Un bon miroir aura une épaisseur notable et aucune variation ou image fantôme.
L’objectif principal d’un miroir optique est la réflexion de la lumière, mais ce n’est pas tout. Les miroirs avec un revêtement réfléchissant spécifique peuvent filtrer certaines longueurs d’onde de la lumière, rendant la lumière plus sûre à observer. De plus, un ensemble de miroirs correctement alignés peut diviser la lumière visible dans deux directions différentes. Cela permet à une personne d’observer la lumière tout en amenant la lumière dans un instrument central, comme une caméra.
Les gens utilisent des miroirs optiques pour un certain nombre de raisons. Presque tous les miroirs personnels, tels que les miroirs de salle de bain ou de voiture, sont un type de miroir optique. Ces miroirs sont courants dans les appareils photo, les microscopes et les télescopes non numériques, ainsi que dans presque tous les autres appareils dotés d’un oculaire standard. Ils sont également utilisés dans presque tous les appareils à laser, du pointeur laser commun aux systèmes de ciblage militaire.