Un modèle de vague est une représentation de la hauteur des vagues, de leur direction et de la propagation des modèles de houle à travers le monde. Un type de modèle représente la hauteur des vagues, et un autre type montre le timing entre chaque houle. Les données sont dérivées des bouées océaniques ainsi que des observations et prévisions météorologiques et des satellites. Les vagues océaniques sont complexes et difficiles à prévoir dans toutes les situations, mais les navigateurs peuvent utiliser un modèle de vagues pour avoir une idée des conditions des vagues pour certaines zones à des moments spécifiques.
La couleur est généralement utilisée pour montrer l’état de l’océan. Les nuances rouges indiquent généralement les zones où les vagues sont hautes et la mer agitée, tandis que les nuances de bleu et de violet montrent des mers relativement calmes. Les cercles concentriques peuvent également être utilisés pour indiquer les zones où la hauteur des vagues est la même. Les cartes de hauteur de mer ont également des flèches, appelées vecteurs de mer, pour indiquer dans quelle direction les vagues vont ou devraient être basées sur les prévisions météorologiques.
Les flèches utilisées sur un modèle de vague pour montrer la période de houle sont appelées vecteurs de houle. Sur la base de la période de temps, ces cartes montrent un temps maximum moyen pour les houles en fonction de l’endroit où se trouve le navigateur. Les différences dans les périodes de houle se produisent lorsque les vagues générées par le vent s’éloignent des tempêtes, et le modèle montre où ces vagues se rassemblent, comme dans les fronts de houle. Cela donne aux marins une idée de la durée des mers agitées et aux surfeurs une estimation de la longueur des vagues optimales pour la navigation.
La météo est le principal facteur des vagues océaniques, mais la physique aussi. Un modèle de vagues prend également en compte des éléments tels que la relation entre les vagues en mouvement et l’ensemble de la masse d’eau. Les objets sont déplacés par une onde dans un mouvement circulaire général, défini mathématiquement comme une courbe trochoïdale sous le pic de l’onde. Le rapport entre la hauteur et la longueur des vagues influence également la façon dont les vagues se déplacent et interagissent.
Les données du suivi des tempêtes sont également entrées dans les modèles de vagues. Il est plus facile de prédire les caractéristiques des vagues pour les tempêtes à grande échelle, mais la plupart des modèles informatiques ne captent pas aussi bien ce qui se passe avec un ouragan. Les systèmes tropicaux sont plus petits et moins prévisibles, il est donc difficile de prévoir l’état de la mer à l’avance, même avec un modèle de vagues. Les agences de prévisions météorologiques produisent de tels modèles deux fois par jour, certains prévisionnistes donnant une prévision sur trois jours, tandis que d’autres prévoient jusqu’à une semaine.