Un monocle est un type d’aide visuelle qui est porté sur un œil, au lieu de lunettes typiques, qui couvrent les deux yeux avec des lentilles. Il était souvent utilisé de temps en temps pour agrandir les petits caractères ou pour examiner de petits détails dans des articles comme des bijoux. De nombreux hommes et femmes des classes supérieures arboraient un monocle comme déclaration de mode élaborée à la fin du XIXe siècle.
Le monocle peut être composé uniquement de verre ou peut être en verre avec un cadre en métal. Il était généralement attaché à une corde attachée aux vêtements. De cette façon, l’appareil pouvait être utilisé en cas de besoin et laissé pendre lorsqu’il n’était pas nécessaire.
Il peut être difficile d’imaginer comment le monocle est resté en place. Les premiers modèles s’inséraient étroitement dans l’orbite de l’œil, juste en dessous du front et juste en dessous de la paupière inférieure. Cela pourrait, cependant, appuyer sur les cils. À la fin du XIXe siècle, la galerie monocle devient populaire. Celles-ci étaient souvent fabriquées sur mesure et éloignaient la lentille de l’œil, bien que la monture tienne toujours autour de l’orbite de l’œil.
Le style de monocle le moins cher a été fabriqué au début du 20e siècle. C’était sans cadre et a été coupé pour s’adapter à l’orbite de l’œil de la personne. Une autre forme, souvent employée par les dames, était le verre quizz. Au lieu de s’insérer dans l’orbite de l’œil, ce type de monocle était attaché à un long manche. Le verre quizz pouvait être tenu jusqu’à l’œil lorsqu’un grossissement était nécessaire.
Le monocle était particulièrement associé à la haute couture pour hommes au début du 20e siècle. Cependant, de nombreuses personnes fictives et réelles les arboraient bien avant qu’elles ne deviennent une tendance de la mode. La représentation la plus célèbre du monocle est peut-être celle portée par le monsieur illustré sur la première couverture du New Yorker. On peut encore voir le monocle illustré dans des personnages emblématiques comme M. Peanut et Oncle Pennybags du jeu « Monopoly ».
Alors que l’ophtalmologie est devenue une science plus précise, détectant souvent que les deux yeux avaient besoin d’une correction, les monocles sont tombés en désuétude. Les verres sont devenus plus populaires et étaient moins susceptibles d’être abandonnés et brisés. Les routines comiques étaient souvent basées sur la chute et la rupture d’un monocle si une personne changeait rapidement d’expression faciale. Il y a du vrai dans la routine.
Ce que l’on sait, c’est que les monocles n’étaient pas seulement à la mode et pratiques, mais aussi assez confortables. En règle générale, ils ne causaient de l’inconfort que s’ils n’étaient pas correctement ajustés à l’œil. Le monocle du pauvre, qui n’était pas adapté au porteur, était généralement acheté à bas prix et pouvait donc tomber plus fréquemment, ou faire plisser les yeux afin de le maintenir en place.