Un mortier est un type spécial de chapeau porté avec des insignes académiques lors des remises de diplômes et dans certains contextes académiques. Parce qu’il a une apparence extrêmement distinctive, ces casquettes sont souvent liées aux yeux du public avec le monde universitaire et avec les célébrations associées à la remise des diplômes. Ils ont également été historiquement liés à la profession enseignante, un retour à une époque où les instructeurs portaient des vêtements académiques complets lorsqu’ils enseignaient.
Un mortier classique se compose d’un capuchon qui est attaché à un carré de matériau dur et plat. En règle générale, un gland est porté avec, le gland étant attaché avec un bouton ou une languette au milieu de la section carrée. Selon la conception, le capuchon peut être souple ou dur, et il peut avoir des lacets ou un élastique pour assurer un ajustement parfait, car un capuchon bien ajusté doit être serré.
Traditionnellement, la planche est positionnée de manière à être alignée pour être parallèle au sol, tandis que l’essentiel de la casquette repose sur l’arrière de la tête. Selon les traditions régionales, le positionnement de la panicule peut être important ; parfois, l’emplacement indique si le porteur a obtenu son diplôme ou quel niveau d’éducation le porteur a terminé.
Classiquement, les panneaux de mortier sont conçus dans la même couleur que le reste des insignes académiques du porteur, ils sont donc généralement noirs. Dans le cas des insignes colorés, la casquette peut être de la même couleur que la robe, ou portée dans une couleur contrastante pour créer un look coordonné qui reflète les couleurs de l’école du diplômé. Les couleurs du pompon peuvent être assorties aux couleurs de l’école, ou elles peuvent refléter la discipline étudiée par l’élève.
Les origines de ce couvre-chef sont assez anciennes. À l’époque romaine, une calotte ressemblant beaucoup au mortier moderne était portée, et de telles casquettes étaient également portées par les érudits musulmans du Moyen-Orient. Au Moyen Âge, les mortiers étaient portés par les membres de certains ordres saints, ce qui explique comment ils sont entrés dans le système éducatif en Europe ; la plupart des étudiants étaient également membres d’ordres religieux au Moyen Âge, lorsque la casquette était florissante.
Ce chapeau porte un certain nombre de noms alternatifs, y compris le chapeau de coin, en référence aux quatre coins du carré; trancheuse; ou casquette carrée. Le nom est en fait un terme d’argot, en référence aux planches faciles à transporter utilisées par les maçons pour stocker le mortier avec lequel travailler pendant qu’ils avancent sur un projet.