Avec ses origines dans la Rome antique, la gravitas est considérée comme l’une des vertus fondamentales que les hommes étaient censés posséder dans le cadre de l’accomplissement du rôle approprié dans la société. Avec la pietas et la dignitas, la gravitas était à la base de l’expression de toutes les autres vertus essentielles.
En tant que mot latin, gravitas est compris comme incarnant plusieurs attributs complémentaires. Généralement, gravitas signifie dignité, devoir et sérieux. Les trois qualités étaient considérées comme importantes dans le comportement personnel masculin et étaient souvent utilisées comme moyen de déterminer quand un garçon pouvait à juste titre prétendre avoir atteint sa majorité et pouvait être considéré comme un homme à la fois psychologique et physique.
Gravitas était souvent étroitement associée à la fois à la pietas et à la dignitas. Pietas impliquait également le devoir, avec un sentiment d’être renforcé par une dévotion joyeuse à ce devoir. Pietas a à voir avec la dévotion aux dieux, ainsi que la dévotion à la famille de naissance, en particulier le père. Au-delà de cette dévotion aux dieux et à la famille, la pietas s’étendait également au gouvernement et à la communauté au sens large, car tous deux étaient censés fonctionner avec la faveur des dieux et comme faisant partie de la famille élargie.
Dignitas était compris comme englobant des idées telles que la valeur, la dignité dans le style, le statut au sein de la société et le degré d’estime accordé à l’homme par la famille et la communauté. Avec l’élément de gravité couplé à la dignitas, la combinaison était comprise comme une révérence pour la position dans la société, qui était considérée comme une responsabilité sérieuse ainsi qu’un privilège.
Dans le cadre de la triade qui appelait à une personnalité publique qui serait sérieuse, digne et appropriée dans les périmètres définis par la société, la gravitas était considérée comme absolument essentielle à la tâche de conserver une place appropriée dans la communauté. Sans la qualité d’une personnalité profonde et un jugement de poids qui étaient considérés comme fondamentaux pour la vertu de gravitas, un homme glisserait souvent vers une position légèrement moins souhaitable dans la société, ce qui à son tour aurait un impact négatif sur la position de ses enfants au sein de la communauté.