Un motif arlequin est un motif répétitif de diamants contrastés ou de carrés allongés debout à l’extrémité. Les costumes de clown traditionnels sont fabriqués dans un motif de losanges rouges et blancs, du nom du personnage comique historique qui a rendu le motif si bien connu.
Le motif arlequin est né il y a 400 ans sur les scènes de théâtre italiennes, où les artistes qui avaient perfectionné leurs actes dans la rue se livraient à une comédie d’improvisation. Les thèmes standard de l’époque étaient basés sur des personnages et des situations courants – des maîtres myopes et arrogants et des serviteurs ineptes et maladroits. Arlequin était un « serviteur » qui portait des collants aux couleurs vives à motifs de diamants et un masque. Le motif a été associé aux clowns depuis.
En raison des associations clownesques du motif, il n’est généralement pas populaire dans les vêtements. Cependant, les variations sur le thème, telles que les tons de terre sourds utilisés dans les pulls tissés, comportent souvent une seule ligne verticale, une ligne encerclant ou un motif arlequin partiel. Les vêtements de ski, qui ont tendance à être colorés comme élément de sécurité, sont parfois confectionnés dans un motif traditionnel en losange de rouge et de blanc ou d’autres combinaisons lumineuses.
Cependant, le motif arlequin est magnifique dans des domaines autres que les vêtements, tels que le grès ou le bois incrusté. Les tables, les commodes et les coffres antiques, ainsi que les sols modernes et les meubles finement fabriqués, présentent souvent le motif. Les boîtes décoratives de dessus de commode sont également souvent incrustées de ces diamants.
En passant, il peut être intéressant de noter que le personnage italien nous a apporté autre chose que le motif arlequin qui a perduré. Il tenait un morceau de bois à double tour, parfois représenté à tort comme une épée. Le tour a été utilisé comme une pagaie pour frapper joyeusement d’autres acteurs sur la croupe. La pagaie a fait une forte « gifle » qui a donné naissance au nom de « slapstick ». Avec des singeries suffisamment attrayantes pour durer à travers les siècles, cette forme originale de slapstick préparerait le terrain pour les actes de Vaudeville à suivre.
Il n’est donc pas étonnant que, debout dans le testament du temps, le clown de fête d’aujourd’hui puisse également apparaître dans un costume de clown du motif arlequin traditionnel. Après tout, si cela fonctionnait pour l’original…