Les fichiers vidéo non compressés sont énormes. MPEG, prononcé /EM-peg/, est l’acronyme de Moving Pictures Experts Group, qui a été créé en 1988 dans le but de créer une norme pour le transfert de vidéo et d’audio. MPEG est le plus souvent utilisé pour faire référence à un groupe de normes ISO/ITU utilisées pour compresser des données vidéo et audio numériques, telles que la musique, la vidéo et les films. L’ISO/UIT fait référence à deux groupes : l’Organisation internationale de normalisation et l’Union internationale des télécommunications ; la référence aux deux signifie que la norme a été co-développée. Actuellement, MPEG-1 est utilisé pour les CD vidéo, MPEG-2 pour les DVD et la télévision numérique, MPEG-4 pour les données audio et visuelles, MPEG-7 pour les métadonnées et MPEG-21 pour l’infrastructure des droits numériques.
MPEG-1, avec MPEG-2, forme la norme vidéo MPEG. MPEG-1 a été le premier, la norme étant finalisée en 1991. Bien qu’il ait d’abord été optimisé pour des résolutions et des fréquences d’images plus petites—352×240 pixels à 30 images/s (ips) ou 352×288 pixels à 25 ips—il est capable de résolutions jusqu’à 4095 × 4095 à 60 images/sec. Le taux de transfert optimal est de 1.5 Mb/sec, mais peut être plus élevé si nécessaire.
Les deux plus petites résolutions pour lesquelles MPEG-1 a été optimisé sont respectivement la norme NTSC et la norme PAL/SECAM. NTSC signifie National Television System Committee est l’organisme qui a créé la norme de diffusion pour la télévision dans la plupart des Amériques et dans certaines régions d’Asie. PAL et SECAM sont deux autres normes de télévision. PAL signifie Phase Alternating Line et est une norme de télévision développée à l’origine en Allemagne et utilisée à l’échelle internationale. SECAM signifie Sequential Couleur Avec Memoire et est un standard de télévision développé en France et utilisé à l’international. La télévision haute définition (HD) a remplacé les trois.
La vidéo MPEG, à la fois MPEG-1 et MPEG-2, est composée de couches de données. L’ordre est le suivant : la couche séquence vidéo suivie du groupe d’images, puis la couche image et enfin la couche tranche. MPEG-1 et MPEG-2 utilisent un algorithme de compression pour encoder de manière sélective un « ensemble minimal » d’informations à partir de l’original, en supprimant une partie de la redondance intégrée. C’est ce qu’on appelle une technique de codage « avec perte » car lorsque les données sont décodées, elles ne sont pas identiques à l’original : une certaine date a été « perdue ». L’alternative est une technique « sans perte » dans laquelle les données décodées sont identiques à l’original.