Une photo d’identité est une photographie d’identification utilisée par les forces de l’ordre. Ces photographies sont généralement prises après une arrestation et saisies dans une base de données. Ils remontent au XIXe siècle et certaines sources attribuent aux photographies infâmes des conspirateurs impliqués dans le meurtre du président américain Abraham Lincoln le début de la pratique de l’identification criminelle par photographie.
Souvent, le détective célèbre et notoire Allan Pinkerton est crédité de la création des premières bases de données de photos d’identité. Pinkerton, bien que loin d’être un homme à la réputation sans tache, est néanmoins souvent cité comme le père de la procédure d’enquête moderne, y compris l’utilisation de bases de données partagées à des fins d’identification. Pinkerton aurait été inspiré par les photographies des conspirateurs de Lincoln lors de la mise en œuvre de son système d’utilisation de photos d’identité dans les années 1860. L’inspiration antérieure peut également être attribuée aux interprétations d’artistes de criminels fugitifs, également connus sous le nom d’affiches recherchées, qui étaient populaires à l’époque avant la photographie. Ces images ont servi à mettre à la fois les civils et les forces de l’ordre à l’affût d’un fugitif dans la région.
Jusqu’à l’avènement des ordinateurs et des appareils photo numériques, une photo d’identité était prise avec la personne arrêtée tenant une carte portant son nom et un numéro de référence. Aujourd’hui, ces données sont généralement insérées par la technologie numérique. Alors que la photo était à l’origine stockée dans des systèmes de classement physiques, la plupart des systèmes d’identification fonctionnent aujourd’hui entièrement via des bases de données informatiques. Les bases de données partagées peuvent aider les forces de l’ordre à coordonner leurs efforts, garantissant qu’une personne avec d’autres mandats lors de son arrestation sera rapidement identifiée.
Un mug shot est généralement composé de deux images : une vue de face et une image de profil. Ces images étaient autrefois utilisées pour créer des galeries de voyous, qui sont des tableaux d’affichage recouverts de photos de criminels recherchés, utilisés pour rappeler aux responsables de l’application des lois les cibles principales. Dans de nombreuses régions, ce sont des images du domaine public et peuvent être publiées librement dans des publications ou en ligne. Dans la plupart des cas, toute photo d’identité d’une personne peut être obtenue tant que la procédure pénale n’a pas été scellée par un juge.
Certains juges et régions n’autorisent pas l’utilisation d’une photo d’identité dans le cadre d’une présentation au procès. Selon certaines décisions, cela est dû au fait que les jurys peuvent avoir une association négative automatique avec ces images familières, ce qui peut évoquer des visions préjudiciables d’affiches « recherchées » du Far West et d’autres images criminelles. Une photo d’identité est uniquement destinée à enregistrer une arrestation et ne signifie pas qu’une personne a été accusée ou condamnée pour quelque type de crime que ce soit.