Le mûrier noir, nom scientifique Morus nigra, est une espèce d’arbre à feuilles caduques de la famille des mûriers qui porte un fruit comestible, le mûrier noir, considéré par certains comme la variété de mûrier la plus savoureuse. Bien que les arbres soient à l’origine originaires du sud-ouest de l’Asie, ils ont été si largement cultivés pour leurs fruits qu’ils poussent maintenant également dans le Moyen-Orient et en Europe. Le fruit du mûrier noir est souvent utilisé pour faire des bonbons et des conserves, et est aussi parfois en phytothérapie traditionnelle. Les feuilles de l’arbre peuvent également jouer un rôle dans la production de soie, car les feuilles de mûrier sont le seul aliment que les vers à soie mangent.
Un mûrier noir atteint généralement une hauteur d’environ 20 à 40 pieds (6 à 12 mètres) et a des feuilles dentées vert vif. Les feuilles sont couvertes de petits poils rugueux. Les arbres fleurissent généralement au milieu du printemps, avec de petites fleurs jaune-vert.
Lorsque les fleurs sont pollinisées, elles commencent à gonfler et à se développer en fruits. Les mûres noires mûres ont une couleur pourpre foncé, ressemblant presque à de petites mûres, mais ce ne sont pas du tout des baies. Chaque fruit est en fait un groupe de drupes miniatures, qui sont des fruits avec un extérieur charnu et une grosse graine, communément appelée pierre, au milieu. Les fruits sont généralement mûrs et prêts à être récoltés à la fin de l’été.
Bien que les fruits ne soient pas des baies, ils sont souvent utilisés de manière interchangeable avec les mûres en cuisine et sont fréquemment inclus dans les recettes de confitures, de muffins et de tartes. Au Moyen-Orient et en Inde, ils sont un ingrédient populaire pour le sorbet. Les fruits peuvent également être consommés frais. En phytothérapie traditionnelle, le vin à base de mûres noires est réputé être une aide digestive efficace. En raison de leur coloration intense, les fruits sont également parfois utilisés pour fabriquer des colorants sans danger pour les aliments dans une variété de nuances.
Les mûriers noirs peuvent être cultivés à partir de graines, bien qu’il faille généralement environ une décennie pour que les arbres existants commencent à produire des graines. Les arbres sont donc plus communément cultivés à partir de boutures de tiges ou de branches. Ils préfèrent pousser dans des zones ensoleillées, dans un sol chaud qui présente un bon équilibre entre les éléments limon, sable et argile. Les arbres sont généralement assez faciles à entretenir, ne nécessitant aucun arrosage spécial et seulement une taille modérée pour éliminer les branches mortes. Ils sont également très résistants à la plupart des types de parasites et de maladies des plantes.