Un navigateur automatique, également communément appelé GPS, est un appareil qui fournit une direction et un guidage de navigation dans un véhicule. Ces appareils se connectent aux satellites GPS et sont capables d’afficher les directions vers un emplacement spécifié sur un écran LCD, souvent un écran tactile. Un navigateur automatique peut être intégré au véhicule, où il sera communément appelé système de navigation automatique, ou il peut être acheté en tant qu’appareil électronique mobile distinct. Ceux-ci sont généralement alimentés par la prise allume-cigare du véhicule.
Bien que les méthodes de saisie et les affichages puissent différer, un navigateur automatique fonctionne généralement assez facilement. Lors de l’achat d’un appareil de navigation automatique, l’utilisateur devra d’abord définir un emplacement de domicile. Ensuite, lorsqu’il est prêt à voyager quelque part, l’utilisateur entre une adresse dans l’appareil. Le navigateur se connectera aux satellites GPS et affichera des instructions détaillées sur l’écran. Si l’utilisateur n’a pas d’adresse, il peut être en mesure de sélectionner des « points d’intérêt » préchargés, qui incluent généralement des catégories telles que les restaurants, les magasins, les divertissements, l’hébergement, les stations-service et les hôpitaux, entre autres.
Généralement, un navigateur automatique offre à l’utilisateur un certain nombre d’options d’affichage ; l’appareil peut afficher des instructions écrites, une carte ou une combinaison des deux. Il peut également afficher des informations telles que la limite de vitesse affichée sur la route actuelle, ainsi qu’une heure d’arrivée estimée en fonction de la vitesse moyenne à laquelle on se déplace. Il sera généralement capable d’adapter les directions pour un détour ou un virage manqué, et sera souvent capable d’alerter l’utilisateur des retards de circulation à l’avance, afin que l’itinéraire puisse être recalculé.
La plupart des navigateurs automatiques sont conçus avec la capacité de dire des instructions à voix haute. Ceci afin d’éviter que l’utilisateur détourne constamment le regard de la route pour regarder l’appareil. Certains navigateurs moins chers ne donneront que des indications à distance ; par exemple, « Tournez à gauche dans un demi-mile (un kilomètre). » Un navigateur automatique plus cher peut utiliser des noms de rue, tels que « Tournez à droite dans un demi-mile sur Oak Street ». Si l’on manque un virage lors de l’utilisation d’un navigateur automatique, celui-ci pourra recalculer automatiquement un nouvel itinéraire pour remettre le conducteur sur la bonne voie.
Une fois que le conducteur a atteint la destination et est prêt à rentrer chez lui, le navigateur automatique est capable d’inverser automatiquement les directions et de trouver le meilleur itinéraire possible jusqu’à l’emplacement « d’origine » prédéfini. Si nécessaire, des arrêts supplémentaires peuvent être ajoutés, soit sur le trajet initial, soit sur le trajet retour. Les navigateurs automatiques portables peuvent également être utilisés lors d’une randonnée ou d’un vélo. Ce ne sont là que quelques-unes des fonctionnalités pratiques de ces appareils de navigation populaires.